银子

“驴胶本已熬好，只待晾凉切片就能给老太太入药。但锅柄忽然断裂，熬好的胶倾倒了一地已不能用了！”

姚姜叹气：“我已遭遇了两回意外，看来我不宜在贵府熬胶，”

孙仲良拿起那物事细看，面色一端：“两回意外？请你说分明些。”

姚姜先将锅柄突然断裂说了一回，又接着说：“上回夫人寻我去说话，来回时刻不长，但灶上的驴胶却熬糊了。我离开后，贵府中有位老妈妈来向我表妹要了碗酒酿。”

“我表妹仅盛酒酿离开了片刻。灶内的文火变为武火，将驴皮烧得焦糊在了锅底。若没人添火烧油，怎会如此？”

姚姜穿越前曾因好友孕产研究并尝试熬过两次驴胶，成品的成色不佳，但已经具有一定经验。

在孙府第一次熬胶失败后，她反复比对非遗阿胶的熬制指南修正自己曾经的经验，一次次修正自己的操作，后一次熬胶便严格按指南来进行。

因有过失败，她对每一步都格外认真。但第二次及第三次熬胶的失败全出乎意料，这已不是意外，而是有人不想让她成功！即便她再次熬胶，还会有更奇特的意外！防不胜防！

孙仲良立起身来：“刘娘子，我随你去看一看。”

姚姜引着他来到小院时，已有几名孙家下人在厨房门前探头探脑！厨房的门开着，竹青拦在厨房门前没让他们入内。

孙仲良步入厨房，仔细看了看倒扣在地上的地锅，又看撒了一地的驴胶，蹲下身抠了一块拿起来细看。

驴胶还未凉透，触手柔软，虽然沾染了灰尘污物，但色泽正是隐隐透明的深褐！

孙仲良看了片刻唤来另一位管事低声吩咐了几句，那管事对姚姜行礼：“请刘娘子收拾收拾，我送刘娘子出府。”

姚姜和竹青的随身物品不多，收好后跟着管事出了孙府后门。

一辆马车停在孙府后门外，管事微笑：“请二位娘子上车。”

马车将她们送到钱塘城外的一所三进小院。

下了马车，那位管事微笑：“二位娘子，我家家主劳烦二位到此间等候，他有话要与二位细说。”

不多时，孙仲良来到，他对着姚姜拱手：“我与田先生细看了刘娘子熬好的胶，田先生说与药书中所写一般无二，是极好的驴胶，可惜不能再入药。刘娘子果真是能熬好胶的，因此我将二位请到此间来重新熬制。这院子闲置多年，府中人不会来。二位若有所需便对蔡管事说，他是我身边人，信得过。”

这院子有两名下人两名仆妇照看，蔡管事将他们唤来分派了事务，又嘱咐：“二位娘子请放心住下，有事只管使唤他们。此间所需用物连同熬胶所需的物事我自去采买，后日一并送来。”

直到孙仲良与蔡管事离去，竹青都未缓过来，“姐姐，这，这……”

姚姜微微一笑：“你当我们熬胶出的差错都是意外？铁锅可是新的，锅柄也由铸铁所成，随意就断了？各家都有不愿人知晓的私事，孙家这样家大业大，只会更加多事。既然来了这里没人打扰，我们认真熬胶，赚了银子就走！”

这小院精致幽静，姚姜带着竹青用了半月时间，将蔡管事送来驴皮与黄酒都熬成了上等驴胶。

姚姜看着驴胶熬成，便让孙家下人传话给蔡管事，次日孙仲良便来到。

驴胶切为厚片，色泽深褐，边角隐隐透明。

孙仲良啧啧赞叹：“刘娘子，你这驴胶熬得可真好！这手艺可真是难得。”

没等姚姜说话，孙仲良对她拱手：“好胶难寻，还请姚娘子勿嫌辛苦，再为我家老太太熬制些许。我必定不会亏待二位。再有，明日蔡管事会送几名机灵的伙计来打下手，二位只管使唤他们。”

之后的几日，孙家上下都送了谢仪来，连孙家老太太也送来不少礼物。

送来谢仪的依旧是蔡管事，他眉开眼笑：“大夫不仅用刘娘子的胶入药，还让老太太每日以黄酒蒸了服用，老太太精神比从前健旺了许多！这些都是家中各房送与二位娘子的，还请收下。”

但下一回熬得的驴胶却品质寻常。

仔细比对后，姚姜告诉蔡管事，“这回的驴皮太薄且少有胶性。不如下回采买时管事带我同去，我来挑选药材。”

又辛苦了十数日，这日下午，熬得满满两盘驴胶，姚姜指使着伙计将驴胶倒入木盘中晾凉。

竹青早成了行家，她仔细端详驴胶，“色泽深褐，胶性极佳，晾上一晚明日切片后送回去，你们家主必定高兴。”

停了一停，她招呼孙家的伙计：“诸位近来辛苦，我姐姐都看在眼中也很是感激，我先前已去城中的尝味观要了桌好菜来相谢，还请各位都不要客气推让。”

晚饭时尝味观果真送来一桌酒菜，竹青带着孙家下人在院中支起桌子摆开，又端来几只炭炉和数盘切好的鲜羊肉。

尝味观是钱塘城内有名的酒楼，送来的菜色精