第 17 章

萍庄不算大庄子，村子里就百来户人家，除却一些种地务农的门户里还有青壮年留下，其余多进城内官员府邸、粮米油铺做工去了。

姜与乐三人带着一些胥吏分散开来四处寻访，萧煦百密一疏，忘了向老内知打听月梅的真名，导致他们只能以月梅患病的祖母为突破口。

好在邻里街坊互相熟知，不消片刻，便有人引路到一户人家那。

据那人说，这户人家夫妻两个死得早，留下一老一小，老的近些年来身体也不好，全靠在城内做工的孙女接济。

三人一听，大概率符合他们所寻找的人家特征，徐祈年和姜与乐谢过引路人后，才推门进院。

一扇四处断裂未上锁的竹门，她稍稍用点力，竹门就不停嘎吱嘎吱，院子内部同样破败不堪，角落里栅栏围了一个鸡圈，可院子里还散落着鸡毛，湿润泥土混着鸡粪，萧煦捂着鼻掂着脚尖快步跨过院子。

她满心无谓，自己做记者下现场，什么肮脏污垢没碰过，只要不受伤便是万幸。她本以为徐祈年也会跟萧煦一般扭扭捏捏，生怕脚下染上一丁点异物，可他只是稍稍留意一点底下，依旧走得坦坦荡荡。

屋子门没开，他们一行人擅自进院已是失礼，现下不可再莽撞行事，吓到老人家可不好。

姜与乐轻叩门扇，声音尽可能放柔和， “老人家，打扰了，我们有些事想要问您，您方便开个门嘛？”

等了一会儿，里头静悄悄的，无人回应，她又敲一遍，声音多了一些急躁， “老人家？有人吗？”

她和徐祈年对视一眼，心中预感不妙，徐祈年见状拉起她的衣袖往后一起退了两步，右手一挥，后头挤在院子里的三五个胥吏便抡起胳膊上前。

先礼后兵是他的行事准则，木门从里面拴上，但年久失修加上白蚁啃食，看似牢固的门扇实则内心空洞，经不起他们这几下撞击就轰然倒地。

屋内密闭良久，霉气直冲他们而来，夯土堆砌而成的墙上浮着经年的灰绿霉点，低眼望去，墙缝处荒草丛生，屋子中央药渣满地，无处下脚。

屋子左侧挂着一道蓝色布帘，浅浅把卧房与大厅分割开来，姜与乐小心翼翼地向前，一直默默跟在最后的清安挤过人群，护在她身前抢先一步掀起帘子。

不出意外，木板搭就的板床上躺着的便是月梅祖母，身体瘦弱，皮色枯黄，口眼闭合，肚腹低陷。

“她这是死了吗？”萧煦见他们一动不动，跟着凑了上来，没成想看到这副场景。

“先查验查验。”徐祈年走上前去，先试了对方鼻息，又撑开她的眼皮，发现其眼白发黄，两手半握拳，发髻散开。

他将其规整好，转过身看到姜与乐失落的眼神，话如鲠在喉， “已经走了。”

姜与乐深吸一口气，稳了稳心神， “把尸体送回敛房，我们再在村子里查找一下，看看近些时日有什么人来过月梅家。”

屋子本就狭小昏暗，一下子又挤进八九个人，她只觉心中苦闷至极，连气都快喘不上来，低着头绕过他们匆匆走到门外，大口大口吸起气来，双手捏着自己袖边，指间来回揉搓。

月梅祖母死因尚且不明，但极有可能是无人救治生病致死，若是自己来早一点，或许就会少一条人命。

“她怎么了？”萧煦不理解，她又不认识这人，怎么显得这么难过？

“可能觉得自己也有过错吧。”徐祈年知道这种感受，譬如手中握着的一段绳索，近在咫尺却无能为力地看着它坠入深渊，将它带入深渊的是自己吗，不是，但抓不住它的却是自己。

“女人就是麻烦，若不是姑母执意女子当政，我是万万不会同意的。”

萧煦双手交叉放到脑后，胥吏都给他让了道，他大摇大摆地走出门去，看到那个不会说话的小子正递了一块麦芽糖过去。

姜与乐不用问就知道这必是春桃塞给他的，笑着推却了， “我没事，我们还要在村里呆好一会儿，午膳怕是不能按时用了，你留着填肚子吧。”

“喂，小子，拿来我吃，正巧我饿了。”

“晨间抢了茶不够，现在还要抢糖？”徐祈年一使劲，狠狠向下拍中萧煦讨糖的手掌，然面上一派云淡风轻样，似无事发生。

萧煦掌心红了好一片，呼呼吹着气， “我说徐祈年，你是越发小气了，一盏茶你要讲，一块糖你也要说。”

“走吧。”徐祈年压根不理会萧煦在身后的叫唤，径直走向姜与乐， “我们出去找村民问问。”

“萧煦，你和剩下的两个胥吏一起去村子西面打听打听，我们去东面。”

徐祈年头也没回，只给萧煦留下了这样一句话，萧煦刚刚说的“女子麻烦，不该当政”的言论他很不喜欢。

从大理寺出发至萍庄，又花费一番时间打探查找，至今已快到晌午，空气炎热苦炙，万籁俱寂，唯有灶房叮当作响，有些手脚快的人家都有饭菜香气飘出。