第七章

陶灼脚伤未愈，但离家已有两三日，若不及时回去，父亲定然担心坏了，于是让萃杉雇来一辆马车，主仆二人收好行囊即刻回程。

马车沿着官道一路西行，行至热闹的一树街，那座醒目的楼阁近在咫尺，陶灼放下车帷，将车厢内遮挡得严严实实，生怕被人看见似的。

“耽迟公子……唉……但愿他能有个好去处。”垂下眼睑，陶灼心不在焉，只是喃喃。

提起那个人，萃杉就拉下脸：“小姐，他一个大男人，用不着咱们操心，还是想想回去怎么跟老爷交代吧。”

见主子低头沉默，萃杉不好聒噪。

“姑娘坐稳，前面就要出城了！”粗粝浑厚的声音宛如洪钟。

陶灼重新掀开侧窗的车帷向外张望——城门前的凉茶铺生意依旧火爆，摆放并不整齐的简陋长条凳子上坐满了人，七八个一伙儿挨挨挤挤凑合着共用一张擦不干净的旧木桌。还有人买上一壶茶，直接瘫坐在路边的树荫下，倒一大碗，灌进肚里去，长吁胸中之气，顿时容光焕发。

“啧啧啧～还真是人逢凉茶精神爽呀！”萃杉不禁感叹。

人称“半句先生”的老者背靠一棵树席地而坐，身下铺着几块破旧的麻布，花白的头发乱蓬蓬的，唯一显眼的，就数他插在头顶的那只白玉簪，祥云纹雕得精巧。没人知道他的身份和来历，也记不清他是什么时候到这儿的，印象里凉茶铺开了多久，他就赖在这里多久了。

世人只当店家心肠好，从不赶他走，还会送些吃食给他。

先生闭目假寐，偶尔半睁一只眼扫视宾客，像是在等待时机，说上半句，吊足别人的胃口。

“姑娘，口渴不渴呀？这儿有家茶铺，等出了城可就难找个歇脚的地方啦！”车夫勒马放慢速度，等待雇主答复。

陶灼扭头，示意萃杉拿些银钱：“大哥，你去讨口茶水吧，还要快些赶路才是！”

细嫩的手腕从帷子里探出来，玉指如葱白，摊开手掌，手心躺着几块碎银。

车夫两眼发直，盯着那只手看了半天，脸上粗大的毛孔活泛起来：“诶，好嘞！劳烦您稍等。”

“小姐，怎么他喝茶水，还要我们报销啊？”萃杉嘟着嘴，对主子到处施恩惠的习惯颇为不解。

陶灼不以为然：“眼下我行走不便，全靠车夫大哥，我们善待他，他就更乐意为我们效劳。”

去了片刻，车夫提了两个灌满凉茶的水袋回来，临行前，随手把其中一个递进车厢：“拿着吧，路还远呢！”

没想到车夫如此贴心，萃杉麻利地接在手中：“有劳了，大哥。”

“甭客气！”车夫随手扬鞭，车轮吱呀呀滚动，从宽敞的门洞通过，留下两道浅浅的辙痕。

……

西郊陶家庄里里外外人头攒动，家丁婢女面色焦灼，顶着烈日前屋后院地跑，不敢错过任何角落，甚至一个箩筐，一只水桶……但凡能有空闲的地方，反反复复检查了十余遍，须臾不敢停歇。

“再去找！再去找！”

书房中，已到知命之年的陶员外大发雷霆，拍案而起，锦袖一挥，将无心翻阅的书本掀落在地，随着“哗啦”一声响，瓷茶盅“啪嗒”掉在地上，四分五裂，溅起的茶水泼向躬身站在地中回话的小厮。

小厮一个哆嗦连连后退，稳住身形，脊背弯得更厉害了，仿佛驮着百十斤的石板。

陶员外脸色难看，怒火都要点着眉毛，额角青筋暴起，充血的双目红通通的犹如吃人恶鬼，与往常相比，全然像是换了个人。

“一群废物！给我出去找！出去找！”

咆哮声持续从里面传出，经常侍奉小姐的几个婢女聚在一起，连大气儿都不敢喘，战战兢兢从门前走过，生怕陶员外盛怒之下责罚她们。

陶家庄的下人都知道，陶员外一把年纪才得了女儿，宝贝得紧，百般宠溺，突然人说丢就丢了，一连找了几天不见踪影，叫他怎能不心急。

主心骨急昏了头，仆从也都乱了阵脚，一时间，陶家庄上下纷杂混乱，不成体统。

……

是一个极好的天气，日光朗照，有雄鹰盘旋，忽的投身于无际苍穹。穹庐之下，大片的白杨林宛如绿海，风从天边来，掀起层层碧浪，偷听叶片间的亲昵密语，眨眼又不知携着秘密去往何方了。

透过叶间的缝隙，一条蜿蜒的黄土路渐渐显露出来，就如同海水中开辟出一条“通天大道”，一眼望不到尽头。路虽不宽，却还算平坦。

一辆马车吱呀呀从远处赶来，不疾不徐，缓缓近了。

“驾！驾！”车夫拉着缰绳，轻轻抽打马背。

车轮碾过，压下浅浅的辙痕，带起一路不安分的尘土，飞扬、弥散、坠落，终归沉寂。

不远处的荒草丛后，藏着一条歪歪扭扭的小岔路，路口隐蔽又狭窄，不常有人走。

“驾！”车夫猛地一拉缰绳，