第 1 章

河沟里抓鱼，有时也去钓鱼，尽可能改善弟妹们生活。

时间来到冬季。这天上午，没事干的吴建树用竹竿戳打屋檐上拇指般大的冰凌条，苟队长带着两名裹着军用大衣的中年男子走进来，吴建树赶忙放下竹竿，一脸茫然地看着来人。经苟队长介绍，吴建树这才知道眼前两位叔叔的来历：一位是民政局派来的，一位是公社干部。

原来，前天吴永良在悬崖峭壁开凿时被垮塌下来的岩石砸中，送去医院救治一天多后，于今晨停止了呼吸。

噩耗传来，吴建树先是一怔，继而扒着土墙撕心裂肺痛哭。待他情绪稍好点后，干部便跟他商量处理善后事宜，吴永良的父母、姊妹早在□□时期就陆续离世，只能派人去通知孩子们的舅舅、姨妈来帮着料理后事。

姊妹四个成了孤儿，舅舅、姨妈又隔得远，并且他们各自都孩子一大堆，根本无力顾及艰难度日的侄儿侄女，14岁的吴建树咬牙挑起家庭重担。

年关将至，吴建树家养的老牛冻死，苟队长带人来用板板车拉去宰杀，他家分得两斤牛肉，加上吴永良死后民政部门补偿的粮食、肉票、布票，这个年过得还不错。兄弟俩各自缝制一套白布染的衣服，姐妹俩更高档一些，每人一套灯草绒衣服，外加一双红布棉鞋，吃的也很丰盛，除了牛肉、几斤腊肉，还有五条烟熏鲫鱼、三只野兔。

三十这天上午，吴建树叫三弟带上红纸去找退休的李老师写春联，自己则带着两个妹妹打扫房前屋后卫生。家里一共才四间房，不一会儿就打扫完了，二妹吴建英提议用旧书本把破烂的窗户和墙壁裂缝粘糊上，大家一致赞成。吴建英负责拆书本，四妹吴建芬烧火，吴建树则拿来几两挂面，先在土碗里捣碎，再加水揉捏，最后倒在补了两个疤子的铁锅里搅成面糊。三人齐动手，很快就完成了任务。

就在大家洗青菜、洗萝卜、择蒜苗时，吴建成双手拿着春联屁颠屁颠地跑进来，吴建树立马跟他一起去大门口贴春联。上联是：祖国繁荣家家好，下联是：万里江山日日新，横批：革命到底。

为了节省煤油，赶在天黑前吃完年夜饭。弟弟妹妹们表现得格外积极，吴建英擦干净桌子，再用笋壳做的菜罩盖好剩菜，接着去扫地，另一边，吴建成和吴建芬围着灶台洗碗筷，姐弟仨忙完后挨着坐在板凳上等待大哥出现。不一会儿吴建树就来到了厨房，每人发两张崭新的壹角压岁钱，外加两颗包装纸上印有红色囍字的水果糖，看着弟弟妹妹们开心地吃着糖果，吴建树脸上露出了久违的笑容......

转眼间临近开学，吴建树开始犯愁了，手里只剩下一块多钱了，而弟妹仨的学费一共要6元，邻居肖大爷给他出主意，去生产队开免学费证明。

这天一放工，吴建树就带着弟妹们去找苟队长。来到紧闭的大门外，悬挂的大红灯笼、朱红大门，以及门框上张贴的大幅春联一下子吸引住了一双双眼睛，就在大家饶有兴趣观看时，屋内传来京剧样板戏《红灯记》唱曲：临行喝妈一碗酒，浑身是胆雄赳啊赳......

既然里面在放收音机，那就表明有人在家，吴建树伸手拍了拍两三下门，而后姊妹四人忐忑不安地等着。约莫两三分钟后，随着“吱呀”一声，一扇大门打开，探出头来的苟队长边吸叶子烟边用手整理披在身上的长呢子大衣，很不耐烦地听完吴建树述求后，吐出一团浓浓的烟雾，叫他们去找罗会计。