54.舞会进行时

饱满怒放的香橙花, 散发着馥郁的气息。燃烧的脂制蜡烛，将这里映如白昼。

塔夫绸, 中国锦缎，里昂丝绸……无数贵重布料制成的裙摆在舞池中摇曳生姿。

男士们笔挺的礼服上缀满了各色的荣誉勋章和绶带，而女士们精致的发髻上则点缀着无数的珍珠和宝石。

天然造物的璀璨光芒，和万物之灵渴求的荣誉名望，尽数陈列于此。

拥有高贵头衔的大人物们，呼风唤雨的政客们，雍容华贵的贵妇们……大家几乎都把能否出席特兰顿女伯爵的成人舞会, 当做是检阅自己在上流社会中地位和名望的最佳机会。

在这个时代，少女成人舞会上第一个舞伴的身份, 往往会决定新人初入社交界的地位。

由一位血亲王子领舞, 放在任何一位其他贵族少女身上, 都无疑是记录在她们《社交年鉴》扉页上的大事。

然而在塞希利娅这里, 这就成了她由血缘和亲情赋予的天然特权。

她可以自由地和萨塞克斯公爵徜徉在舞池中, 跳着英格兰乡村舞那仿佛永不停歇的轻快舞步。

她已经不必费力去展现任何明媚的姿态, 更不必努力维持完美淑女的教养。她只需要站在那里，旁人的关注和爱慕，就纷至沓来了。

尽管努力克制许久, 但场内的大部分青年, 还是会忍不住朝塞希利娅的所在的位置, 传递炙热的目光。

她的每一次转身，每一次抬手, 每一次跳跃……在那些过分狂热的眼神中，都是难以置信的轻盈。

在她的第一支舞还未结束时，已经有一大群青年在跃跃欲试了。

“听说特兰顿小姐喜欢田园风情……”

“田园风情？我现在去练习堆草垛还来得及吗？”

“或许我该去把自己晒得更黑一些，就像约克郡的农夫那样？”

“别犯傻了！特兰顿小姐不会喜欢农夫的……等等, 她会喜欢农夫吗？”说话的人自己都迟疑了。

在有关‘特兰顿小姐究竟喜欢何种田园风情’的争论结束前，塞希利娅就结束了自己的第一支舞蹈。

在萨塞克斯公爵牵着她走出舞池前，几位年轻的绅士忍不住朝前跨了一步。

然而在他们拜托考珀尔夫人从中引荐之前，已经有人捷足先登，占据了特兰顿小姐身边的位置。

在塞希利娅漫不经心巡视人群的时候，一只白皙且骨节分明的手伸到了她的面前。

对方高大且宽阔的肩膀，在她眼前投下了一小片阴影。

“或许我能有幸，邀请特兰顿小姐跳今天的第二支舞？”

塞希利娅闻声抬头，正好撞进对方冰蓝色的眼眸中。

她故作高傲，“既然我们的马奇伯爵诚心诚意地邀请，我又怎么能冷酷无情地拒绝呢？”

话音未落，她柔美到极致的面庞上，就忍不住倾泻出了一丝笑意。

马奇伯爵的邀请显然打断了众人试图接近塞希利娅的意图。

在米奴哀小步舞曲的伴奏声响彻大厅时，马奇伯爵牵着特兰顿小姐的手步入了舞池。

在第二个节拍停顿时，英俊的青年很快拥着美丽的少女，加入人群翩翩起舞。

留下塞希利娅的两位监护人在原地感慨岁月的流逝。

在亲眼目睹了特兰顿小姐和马奇伯爵整整跳了两支舞后，场外原本气定神闲的塔维斯托克侯爵夫人坐不住了。

“威廉，塞茜有事先答应要和你跳舞吗？”她忍不住盘问起了儿子。

“您别担心，塞茜总不会拒绝我的邀舞的。”

对于自己和塞希利娅的友谊，威廉勋爵还是有足够的自信的。

侯爵夫人低声对着儿子抱怨，“别担心？我怎么能不担心，你看看里士满公爵夫人那张得意的脸！”

明明孩子们都是一起长大的交情，里士满公爵夫人和她的儿子，却总要做出和塞希利娅更为亲厚的姿态。

侯爵夫人简直越想越气。

在她的一再催促下，威廉勋爵只好同意等塞希利娅和马奇伯爵跳完后，就去邀请她跳下一场。

一曲终了，马奇伯爵扶着有些疲惫的塞希利娅坐到了一旁的沙发上。

“就好像我的脚已经不属于自己了一样。”塞希利娅对着好友诉说舞会的烦恼。

马奇伯爵一直以守护者的姿态伴随在她身边，并适时为她递上一杯苏打水。

“如果你不想跳舞了，待会儿有人来邀舞时，我尽可以替你统统回绝。”

不论是他深邃立体的五官，还是高挑的眉骨，都很轻易就能将他骨子里的锋芒显现得淋漓尽致。

更重要的是，塞希利娅明白，他尊贵且优渥的家世，以及出众的领导才能，都足以匹配他目空一切的桀骜。

偏偏这样一个人，却总能为了那点童年时的“救命之恩