第一章 夜酒阑珊（一）

“烈货，你若能当场自缢以证贞烈，那爷就带你走。”

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临京的花朝节总是热闹的。

九天阊阖外，闾阎扑地。暮色堪堪拢住四合，便有人家提起花灯，漫步夜市花会中。

祝神庙会、挑菜买花、游春踏青……花朝节习俗多如牛毛，意在祭拜花神，以表敬崇。

沿十里长街向南望去，最为人声鼎沸处，便是撷春苑——长街有名的烟花柳巷之地。

临京最南边是片水域，其中不免有些礁石。水域中央又生出膏壤，那撷春苑便在此拔地而起，颇为气派。其秀丽恢弘，引多少文人骚客竞相来此。

撷春苑四面环水，只一座长桥连通临京以北。水面上架起五六座朱漆画舫，上挂大红灯笼，在一贯的青砖灰瓦里格外惹眼。

因着花朝节，素来熙熙攘攘的青楼更是喧闹。长桥上来往客人络绎不绝，画舫内也座无虚席。

撷春苑外还搭了个好大的戏台，并摆了几十桌酒席，果然坐满了人。

撷春苑里花娘本不多，出来陪侍的寥寥无几，余下小娘皆在后头准备着。

“红玉，往岁唱曲吟歌的无趣极了，今儿别是随便弄个什么来搪塞，白白叫别的私妓看了笑话。”

“怎能呢。”瞧着约莫三四十几的女子捻帕凑到前来，谄媚奉承尽呈于脸，“白老爷，您细瞧。”

悠扬丝竹声停，众人也莫名安静下来，都顺着红玉素手所指的方向望去。

且听琵琶声起，远方暗处蓦地亮了灯火，映出礁石上立着的一个人。

那女子背对他们，且因逆着光，只能依稀瞧出个人形。

她侧过脸来，将两臂举至头顶，双手作出花形，并下身屈了条腿，却不歪重心。

薄纱衣裳里透出的身型体段，比本就不宽的衣衫还瘦上许多，朦胧间竟似天上仙。

只道是：披蟾月于云中，越深锁之千秋。

“长相思，在长安——”

唱词缥缈而来，如天上云端间落入耳中。

是李白的《长相思》。

在座尽是些文客，识得这首曲子的不在少。

“天长路远魂飞苦，梦魂不到关山难。”

“好诗！”

有人喃喃吟诵出声。

“男女相思，离恨之苦，简直情真意切，缠绵悱恻。”

“没想到还选了这么首有情有义的诗歌。”

世俗所见，青楼伎子无情无义，向来为利所趋，倒是“天下乌鸦一般黑，天下表子一般贱”。

不过撷春苑为官家合法营生，到底与那些个私伎略有不同。

再说这女子，随琵琶妙音且唱且跳，即使隔了数丈远，众人还是能听见她柔美清亮的嗓音。

“美人如花隔云端——”

礁石就那么大，又不平坦，她却像站在平地般，旋转、跳跃、弹踢——游刃有余，张弛有度，让人觉得边跳边舞这样容易。

灯火越发闪灼，他们才可见她一袭红衣飘散。

二月虽至初春，但临京靠北，即便晨熹也还残着一隅凉气，何况在仲月晚上。

她却迎风而舞，头绾飞仙发髻有如振翅欲飞的蝶，要带她上天去广寒宫当娘娘去似的。

一舞终毕，众人方眨眼润眸，自知失礼罢了。

起坐席间，女子乘小舟而来，待上了地，再登台，他们才看清这赤脚美人。

玉鬓乌堆，身段细软；双目含春意，朱唇方欲启；细颈修长若天鹅，玉指芊芊似柔荑。

美人脚踝处还缠着根带铃红绳，动起来灵灵作响，好听极了。

一群人双眼放光，有的推开了身边的花娘，欲凑近了瞧。

“红玉，这伎子倒面生，可又是你新买来的？”

被唤作“红玉”的女人扭着腰肢儿上台，扯起女子的手腕陪笑道：

“各位爷欸，要不是好的，还不敢往今天的日子送。”

“这女儿啊，是我约莫三年前在人贩子手底下买来的，特意花高价叫人教的她琴棋书画、诗书礼乐，学得好了才叫坐台来的。”

“原来是个雏儿。”

撷春苑的花客多是富人文士，却不免有轻浮浪荡之人。

听见这话，台下众人坏笑开来，台上的红玉也跟着陪乐了半天，只有她身边这赤脚女子紧抿红唇，与周遭格格不入。

“各位老爷，下面儿还有花娘等着给各位爷献才献艺，何不等看完了再做决定？”

众人称好，红玉这才扯着她下了台，换做其他小娘施展。

这“夜酒阑珊”是撷春苑每年二月十五花朝节的要事。

为在这日夺得花魁，花娘们个个卯足了劲儿，欲在台上一展风姿，讨得花客的欢心，好挣出自己的后半生。

可今年，红玉看着是要