红衣跨银鞍

如今朝事开始步入正轨，先前因着衡阳长公主之事耽搁了朝政，不少事情积压，群臣都忙得很，首当其冲就是楚国公宁湛。

宁湛本就领着朝中大局，从前高琏在时虽万般跋扈，让他不喜，但奈何她的确雷厉风行，处事很有些能耐，宁湛还不觉如何辛苦，如今高琏过世，高楷处理朝政也就平平，不少事还要宁湛帮着拿主意，自然忙了许多，基本自早晨睁眼到晚上闭眼，他都一刻不停歇地处理着各种事务。

这日宁湛甫起身，准备处理今日的政务，连诚便来报，三司使贺璋求见。宁湛一听，眉头就拧成了结，贺璋是高琏的爪牙，满朝皆知，为人最是圆滑，与衡阳长公主一样，多为正直的官员所不喜。

说来有趣，贺璋中进士那年，其父贺铭已任殿中侍御史，也算得上是高官，国朝旧事，凡是高官之子中进士，难免是要弹劾几句子仗父势，考场舞弊之类的话，可是纵使贺璋当年高居二甲第五，因着他确是才名在外，贺铭又是正直出了名，竟没一人提出异议，甚至还觉得一个二甲委屈了贺璋。贺家父子二人说起来这几年关系并不如何和睦，只因贺璋早早就投靠了衡阳长公主，而贺铭最是看不惯衡阳长公主，因此二人没少生争执。

贺璋才名在外，连先帝都曾称赞过，可奈何就是太会投机取巧，失了文人风骨。建平七年他奉命清查盐务，照例，盐务牵扯多方，最是难办，往常清查盐务的官员怕得罪富甲一方的盐商，往往都是应付了事，可如今下令清查盐务的是衡阳长公主，衡阳她老人家就是如今最大的霸主，如何会怕这些盐商，此番有如此硬的主子撑腰，按理这盐务处理起来应该是无比好办，贺璋也应硬气起来。贺璋则不然，他左右逢源，甚至用官位拉拢这些个盐商，虽说到底这盐务处理的很好，但是弄这些最不遭人待见的盐商入仕，难道不是坏了祖宗规矩？他此行更是收受贿赂，赚得盆满钵满。

那时弹劾贺璋的折子满天飞，若不是衡阳长公主偏袒他，只怕早就罢官流放了，如何还能向这般，身居高位。衡阳长公主倒台后，也不见贺璋如何焦急，他也未有任何窘迫之态，甚至有更得高楷重用之势。

宁湛不喜他，纵使他知道，贺璋聪明至极，清查盐务一事，虽然言官御史对此都甚是不满，但是宁湛清楚，几个闲散小官换来至少二十年盐务不生事端，牢牢把握在朝廷手中，又并未引起这些富可敌国的盐商闹出什么风波，实在干得漂亮，若换成自己，也不能做得更好，可就因为他逢迎高琏，就足够引他厌恶。宁湛是个公私分的很清楚的人，他再不喜贺璋，也知道这是朝廷难得的人才，于是也赞同高楷对他委以重任，只是私下从不与他来往，也不给什么好脸色罢了。

此番不知贺璋求见所为何事，宁湛思索一二，对连诚道：“请。”

须臾，连诚引着贺璋进来，贺璋这是头次进宁湛的院子，谨慎的很。他躬身行礼，道：“下官贺璋，见过楚国公。”不论是语气还是行礼的姿势都无比标准，纵是宁湛也挑不出一点毛病。贺璋如今三十有五，还比宁湛年长了几岁，只从外表来看，和宁湛一样的沉着稳重，看不出这人如何有一颗七巧玲珑心。

“贺大人请起，请问贺大人此次前来有何贵干？”若是别人，总是要寒暄几句的，宁湛偏偏是个最不喜这些的，就开门见山地问道。

贺璋也清楚宁湛的个性，楚国公此人最厌恶别人同他兜弯子，不如直截了当说明来意：“臣如今奉命掌管三司，可谓是国家几大命脉，可如今长公主薨逝，不少势力想要从中分一杯羹，国公请看，”他上前，递给宁湛一本簿子。

宁湛翻看几页，就知贺璋何意，这是三司的账册，看得出来，不是官中存档的那一本，应该是贺璋自己抄录的，上面写的很清楚，从衡阳被禁足以来，这进账较从前明显少了不少。“国公您看，这两个月来，单单是盐铁一项，就较常日少了三成有余，定是有人从中做了手脚。”

宁湛没有接着他的话说下去，而是反问道：“贺三司，私自抄录官中账目怕是不妥。”

贺璋解释道：“长公主在世时，就常让臣抄录官中账簿以供她琢磨查验，于是习惯了。”

宁湛点头，道：“下不为例。既然发现有人图谋不轨，为何不直接上奏给陛下，而是要先告诉我？”

贺璋像是早有预料一般，答道：“国公如今是陛下最倚重之人，如此重要之事，定会寻国公商议，再者，”他顿了顿，道，“下官也怕贸然出手，打草惊蛇，得不偿失。”

“那按贺三司的意思，这是何人所为？”宁湛合上手中的账簿，行至书案前坐下，将账簿放在书案正中。

贺璋浅笑，道：“只怕下官说了，国公不相信呢。”

“贺三司知道我的，我只信证据。”宁湛伸手，示意贺璋继续说下去。

贺璋会意，道：“三司副使，程时。至于证据，国公莫要着急，下官自会让国公看到。”

他说出这个名字的时候，宁湛几乎是下意识地皱紧了眉头。程时算是当今