围城之困

此时出征，原是朝花岗众人都全然没有想到的。马上便要过年，城池内外都一派喜气洋洋，城门口都快挂上红灯笼了，邻城却突然陷入一片火海中，百姓困于城内无所出，知府顶着压力连发数封求援信，一路被追杀，军士拼死才将信送到郑文柏手中，手臂上甚至还带着一根箭，鲜血淅淅沥沥地流了一地，刚下马，便晕死了过去。

与这里相离不久的邻城被攻，郑文柏当然明白唇亡齿寒的道理，当即快马送信往东都，可两日后便收到东都让他动兵救援的消息。

原来是许平先他一步向东都报了信，自然也更快地收到了回信。许平传来的旨意，郑文柏不可不从，只是在他面前表示朝花岗一定不负皇帝的期望，还百姓一个安宁，回府后却大发雷霆，对郑夫人说，同是军马，他为何到的如此快？他是不是知道蛮军早要攻打邻城？

郑夫人也哑口无言。她只得安慰他说，许中使毕竟是朝廷命官，得到旨意早些也是应该的。郑文柏说，再早，可能有这般早？我的人也许刚到东都，他的人就已经将信传回来了！

说着，他将茶杯重重地往桌上一放，长出一口浊气。郑夫人蹙眉道，这么快，会不会是……郑文柏叹道，假传圣旨吗？这倒是不太可能。许平就算再大胆，也应该不敢干出这种事来。郑夫人说，万事警惕为先，文柏，你可定要多加小心。

看着她，郑文柏就生不出气来了，被怒火烧灼的心渐渐冷静下来。但无论如何，说要出兵，他便必须出兵，尽管许平比他收到消息要早得多，但他到底还是主帅，依旧有一颗报国救民的心。

郑夫人拉着他的手，将头搁在他的肩膀上，虽然没说话，却万分不舍。她低声说，若早知有今日，当年我便不会让你从戎。郑文柏微微一笑，说，若不入官场，怎么配得上你？郑夫人说，家世、地位如何，我从不在乎。我那时希望你可以像你所想的那样建功立业，但我今日只希望你可以平安归来。

战事紧张，多留只是无益，郑夫人自然也明白，大军开拔时，她并没有去送行。郑文柏自从募了朝花岗军后，便常在外居住，儿女也知道父亲需要时时预备朝廷的调用，听闻出征一事，也未曾过多惊异。待到出征时，郑文柏一双儿女代了母亲在城外送行。这是一对双生子龙凤胎，男孩稍大些，便是哥哥，叫思君，女孩是妹妹，叫婉音，都是极坚强的性情。听说父亲此去或许需要数月才能归来，也未流泪，只是牵着他的袖子，叮嘱他照顾好自己，他们和母亲会一直在家中等待他归来。

郑文柏向来宠爱他这一对儿女，哪怕夫人苏沁玉当年产下一对双生子女的消息传回了郑家、长辈惶惶而不得之时，要他想办法除去一个，他也未做理会。相反，思君和婉音在他这里几乎受了一样的宠爱，少在父亲面前有争宠之事。

这一对儿女年纪还小，不过将将十岁，但却已懂事。郑文柏摸摸郑思君的头，又拉过郑婉音来，将她抱在怀里贴了贴脸，对思君说，你是哥哥，父亲不在家，便要保护好母亲和妹妹。郑思君坚定地点点头。郑婉音则对父亲说，父亲，你且放心，你不在家，就由我照顾母亲、哥哥和知燕妹妹。郑文柏笑一笑说，对，好好照顾你的知燕妹妹。等父亲回来，势必要看到她吃得更胖些。

战事紧急，分别也不可耗费过多时间。不久后，大军开拔，很快便离了朝花岗。军中大部分都是年轻人，但也有不少是少年，考虑到城外还需有人守，郑文柏也留下了一些。路宜便不在出征其内。他向来听从将军安排，只是见要与哥哥分别，还是紧张不安。只是他也晓得轻重缓急，也明白郑文柏的言外之意，乖乖地留在朝花岗，只是颇为恍惚了几日，才渐渐松弛些许。

朝花岗人走了将近一半，郑文柏也已离开城中，段知燕便少了去朝花岗的次数。她年纪尚小，还不能那样清晰地理解战争为何物，只是在知道郑文柏离开郑府后略略有些惆怅，而发觉已经数日未见许平，也心下奇怪，去找了楚歌，问她说，郑叔叔去打仗，许大人难道也去么？

楚歌在这方面的认识与她半斤八两。她目前还没搞明白许平这个太监来到底是为了干什么，只能糊里糊涂地学着路云中的说法说，许大人是中使，要随着大军一同去支援的。

段知燕问，为什么要到邻城去“支援”他们呢？楚歌说，因为蛮人入侵，再不去，邻城的百姓就非常危险。段知燕说，蛮人为什么要入侵？楚歌无言以对。段知燕又问，那，中使又是做什么的呢？楚歌也完全不知道应当如何为她解答。

诚然，这些问题段知燕能问得，楚歌也能问得。她向来不知道这其中真谛，而段知燕的问题也是她自己的问题。她尚未解决这些心头大惑，又如何能为段知燕解答？由是也只能支支吾吾。幸而身边还有个苏沁玉在。

郑夫人出身高门大户，在离家之前也是城中有名的大家闺秀，温婉含蓄，平易聪慧，许多事她也能加以解释。段知燕在她那里学了不少，虽还是有些懵懵懂懂，但却不妨碍她从苏沁玉那里跑回来后便扑到楚歌面前，为她再度“解惑”。