初出茅庐

宋朗星从驴车上跳下来，将窄袍下摆捋平，接过李叔递来的的包袱，又将竹箱也背在身上。

李叔看着宋朗星流水般的动作，笑道：“到底还是个小郎君！平日里少见你在乡里间行走，大家都赞你读书刻苦，现如今去了书院，想必是有大好前程等着你的。”

说罢便开始将车上的笼子摆好，又将驴车停放到靠路边的位置。此时路人和行商也渐次多了起来，瓠羹店间或有出售灌肺及炒肺的，并有些卖饭粥点心的，香气扑鼻，叫卖声不绝于耳。

“郎君，早市快开了，随行这么多货物我也不方便送你，好在茶行就在不远处，你也去过，你阿爹也早已与他们说好了，你自去便是，我也不多耽搁你了。”

路上行人商贩多，宋朗星也不预久站，她也甚少说什么伤感之语，更何况是对着李叔，他向李叔施了一礼便拿着包袱走了。

李叔边摆弄着箱笼，边抬头看看宋朗星的背影。

“还是读书好的小郎君知礼，哪像我家那混小子哟！回头非叫他学学不可。”

宋朗星还没到茶行门口，就远远看到那儿有不少箱笼，还有几辆驴车，由一两个穿着棉布衣服的小厮看着。

刚一进入茶行，便看到几个作富户打扮的人围坐在一起，旁边一桌坐着两位娘子，一位年纪略大些，穿着宽大的棉布衣服，一位年纪略小，穿着合身，看着像一对母女的样子。

张员外正坐着，同几个茶商商议，抬头就看见宋朗星长身鹤立站在门口，提携着她的行李。

“这么早就到了？我还说你们小郎君年少贪睡呢，果然是比我家小子要好多了。”

边说着便将她引进来，引到旁边桌子那儿。

“你阿爹同我说好了，你同她们略坐一坐，她们也是要往州府里去的，等外间收拾好了，我们吃过早饭就走。”

宋朗星先是将行李卸下来，然后才站直了身子回话。

“多谢伯父，我一路上恐怕要劳烦伯父了。”

张员外拍拍宋朗星的肩膀，回道：“这有什么麻烦的，我同你父亲的关系，说这话就生分了。”

又唤来一个小厮儿给他端了一碗面和一杯煎茶，看着宋朗星坐下了才走回那桌坐着。

宋朗星坐下后，因不认识对面两位娘子，只问了一声安便过去了，开始慢吞吞地吃面前的早饭。煎茶有一股淡淡的药味混杂着绿豆的香味，这是鄂州一带常见的茶。

吃完早饭后，眼见小厮们还在收拾，宋朗星只静静地坐着看街面，又看着小厮忙上忙下装搬货物，不时还看顾一下自己的行李。

张员外看到宋朗星这个样子，也觉得省心。他甚少听到她父亲提到她，每每提起宋朗星的学问她父亲也不过说混日子罢了的话含糊过去，有人跟他父亲说还是得让儿子正经进学，他父亲也只答道过段时间再说，那日宋父那个样子他也是第一次见，没想到今日就要去州府的青山书院了。

他走过去将宋朗星与那对母女招呼出来，又分派车马，让女眷坐一辆车，又让几个工人押车，并让宋朗星骑一个骡子。

“你就伴在他们女眷车旁就行了，我在前面，你若有事就追上来叫我，或派个人传话也行。”

说罢便走到前面进了车，宋朗星也在骡子上骑稳出发了。货车行驶的不快，路上也没什么颠簸，一路上宋朗星稳稳地骑在骑在骡子上，只是偶尔会听到那对母女轻微的啜泣声和劝慰声，想必是离乡舍不得。

到了午间张员外和其他几个员外停下来休息，张员外招呼她过去吃点干粮，偶尔也给她讲讲州府里的一些事。茶商在官府手上买茶，和官府打交道不少，有些富商之子也在州府进过学，张员外也给她讲讲官府和书院里的一些事。

他们两话渐渐密起来，张员外发觉这个小郎君说话颇有见地，偶尔也能答上一两句，同之前在家里寡言少语的样子不大一样，便更加倾囊相授起来。宋朗星也不像之前拘谨，她从未到过府城，听得津津有味。

一路上路过一两家邸店脚楼，路上也有像他们一样的行商，偶尔也有货郎来叫卖说些闲话。到了傍晚，车队停下来在一家不大不小的邸店停下歇脚，一个小子迎上来将他们往里面请，依旧是宋朗星与母女两个并一桌坐着。邸店里坐着几行人，见他们进来都打量着。

宋朗星叫了一份瓠羹，并一样鸡鸭小食。那母女两个也叫了两份瓠羹，几样果子，两杯茶，说话做事的样子和穿着打扮不太符，不像一般的平民人家。

宋朗星正吃着，一个货郎过来在邸店歇脚，一个看着像老板娘打扮的人出来叫住了他，买了一些针线一类的小玩意，两个看着是熟识的样子，坐着开始讲起来。

“我前两天路过李家村，你不知道，那儿有个新鲜事。”

老板娘磕着瓜子，回道：“什么新鲜事？别又是什么这家占了那家的田、或是哪两家因为鸡把菜啄了吵起来了吧？”

“这回倒还真不是，我