签定赏罚

门前，柳树已撑起了一片柳荫。

河道里常有小船载着苇叶，船头嬉闹的孩童，伸手便露出截红绳。好几个下头都坠着彩绳编的粽结。

端午快到了。

娇娇受了惊吓，好些日子不愿出门。有时在屋里好好坐着织绸，忽而便流下泪来。她悄悄拭尽了，并不曾叫姑母姑父和采菱看见。

何姑母从绣坊请了辞，何姑父将湖上产业包给了旁人。一家人只安安心心的在家里养蚕、织绸。等春天过了，客商来收。

娇娇的风荷举绣完了大半，只差题字。她想了又想，实在想不到题什么字好。幸而离燕啭生日还有阵子，便索性先将它卷起来，高高地放在了箱笼顶上。

何姑母开解宽慰女儿、侄女多日。窥得她们面色如常，便不再提及。只暗自日日夜夜赶着织绸。侄女生得太好，又正赶着说亲的年纪，不出门也好。

除了给女儿侄女攒嫁妆，她还想买个自家的院子。

端午节。

陪着采菱给何处挂了艾条，吃了粽子后，娇娇终于真心笑了笑。

人间无限烦恼事，须臾几十年，哪能终日萦怀？

何姑母拿雄黄酒给两个女孩点了额头、手心：“喝了雄黄酒，百病全消，百毒不侵！”

娇娇笑着接过姑母递过来的一小杯，触喉辛辣，淡淡硝石之气。

“饮了雄黄酒，病魔都远走”①，“唯有儿时不可忘，持艾簪蒲额头王。”②

她刚到宋府时，总睡不着。有回老太太带人清点库房，回来得晚些，见暖阁灯还亮着，便进来逗她。

“是不是被谁说的故事吓着了？我一会折个簪花给你，管保我们皎皎做的都是好梦。”

一会儿，明萱果然送了支艾条折的簪花给她。

“老太太偏心，赶着教我们开柜子取艾条，原来是给你做这个。”明萱语带嗔怪，脸上却是笑着的。

娇娇有些不好意思，明萱怕她当了真：“和你闹着玩呢，我都这么大了，谁和你争这个。”

草梗半干，编的簪花细脆。

她不敢带着，只默默放在了枕头一边。那晚果真睡了个好觉。

大约今晚，伴着这满院艾草香，也能睡个好觉吧。想到这儿，她不觉又带了微微的笑意。

“农家少闲月，五月人倍忙。”③

郑家不种地，却要忙着侍弄蚕虫。春蚕茧已结得差不多，除煮茧缫丝外，要赶着喂上夏蚕。

“今年气候得宜，桑叶供得也足。茧子比往年更大，丝也更鲜亮些。”何姑母笑着说。

采菱也笑：“大约织出来的绸也更好看些。”

屋里其乐融融，娇娇也笑意盈盈的。

这日，何姑母一家正打理着夏蚕蚕房。谢管家忽然登门拜访：“我们府近来清理账册。几个管事同公子商议，像娘子这般的长租房，需收着保金，或一次将租金交齐了。”

何姑母略加思索，“我们这院子，当初说要租二十年。如今才租了几年，若全交多了些，保金要多少呢？”

谢管家有些不忍：“二百两。”

何姑母惊讶后，极为难：“怎么这么多，和全交租金也差不了许多了。”

郑姑父本在一边厢房修理缫车。见妻子同谢管家在院里议事，忙洗了手出来。

几人进了堂屋。

谢管家又同郑姑父叙说一遍，郑姑父略微沉吟：“可容宽限些日子？”

谢管家微微摇了摇头：“上回公子说教这院子坠瓦砸了，至今仍有不愉，大约不肯容情。

何姑母悄悄咬了咬牙：“若要交保金什么时候能退呢？”

“大约要等诸位搬走的时候。”谢管家答。

郑姑父、何姑母不约而同地在心里惊叹一声，若这么说，不管是交租金还是保金。总要一下交上几百两银子了。

若这么多，倒不如搬到别处住去，或买个小些的院子了。