第9章 人口失踪案（一）

贝塔站在废弃工厂的阴影中，他的目光紧紧锁定着那个神秘的身影。这个人，他现在知道了，名叫埃斯特班，是镇上的一名铁匠，也是最近一起失踪案件中，失踪者夏洛特的父亲。

贝塔的心中充满了疑惑。他原本以为埃斯特班可能是这些失踪案件的关键，但现在，一个新的发现让他不得不重新考虑所有的可能性。夏洛特，埃斯特班的女儿，也是失踪者之一。这一点，无疑为埃斯特班提供了一个不在场的铁证。

贝塔深吸了一口气，他决定直接面对埃斯特班，了解更多的情况。他走进了工厂，找到了埃斯特班。铁匠的脸上刻满了岁月的痕迹，他的眼神中既有悲伤也有坚定。

“我知道你在调查我的女儿，侦探。”埃斯特班的声音沙哑，他的目光紧紧地盯着贝塔。

贝塔点了点头，他没有隐瞒自己的意图。“是的，埃斯特班先生。我正在寻找失踪者的线索，而你的女儿夏洛特是其中之一。”

埃斯特班的眼中闪过一丝痛苦，他紧握着拳头，仿佛在压抑着内心的怒火。“这些年来，我一直在寻找线索，为了给我的女儿报仇。”他的声音中充满了决心。

贝塔的心中涌起了一丝同情，他知道失去亲人的痛苦。他轻声问道：“你有什么发现吗？有没有可能是你女儿的失踪与其他案件有关？”

埃斯特班沉默了一会儿，然后从口袋里拿出了一张泛黄的照片。“这是我女儿失踪前一个月拍的照片。你看这里。”他指着照片上的一个模糊的身影。

贝塔仔细地观察着照片，他看到了一个穿着黑色长袍的人影，这个人影站在夏洛特的身后，几乎要融入背景中。“这是谁？”贝塔的直觉告诉他，这个身影可能与案件有关。

“我不知道。”埃斯特班的声音中带着一丝挫败，“但我相信这个人与我女儿的失踪有关。我一直在寻找这个人，但没有任何线索。”

贝塔收起了照片，他知道这可能是一个重要的线索。“我会帮你找到这个人的，埃斯特班先生。我们一起为你的女儿找到真相。”

埃斯特班的眼中闪过一丝感激，他紧紧地握住了贝塔的手。“谢谢你，侦探。我的女儿没有白白失踪，我相信你。”

贝塔离开了工厂，他的心中充满了决心。他知道，这个案件比他最初想象的要复杂得多。但现在，他有了一个新的线索，一个新的方向。他将沿着这条线索，揭开这个小镇失踪案件背后的真相。

贝塔站在小镇的中心广场上，手中紧握着那张泛黄的照片。阳光下，照片上的图像显得模糊，但那个模糊的身影却异常清晰。他的目光在广场上扫过，试图找到与照片上相符的地点。三年的时间，足以让许多事物改变，但有些东西，比如古老的建筑和树木，却依旧坚守着它们的位置。

经过一番仔细的观察和对比，贝塔终于确定了照片上的地点——一个位于小镇边缘的废弃仓库。他迈开步伐，向那个方向走去，心中充满了好奇和警惕。

他很好奇，一个铁匠是如何获得这样一张照片的。在1920年的委内瑞拉，摄影并不常见，更不用说是如此具有暗示性的照片。贝塔摇了摇头，决定暂时将这个疑问放在一边，专注于眼前的调查。

夜幕降临，小镇的街道上灯光稀疏，贝塔的身影在昏暗中显得格外孤单。他小心翼翼地接近了那个废弃的仓库，每一步都踏得异常谨慎。他的眼睛在黑暗中搜寻着任何可能的线索，耳朵则仔细聆听着周围的动静。

突然，一道黑影从仓库的阴影中冲了出来，速度之快让贝塔几乎来不及反应。黑衣人手中挥舞着一把明晃晃的砍刀，直指贝塔的要害。贝塔本能地向后一跃，躲过了这致命的一击。

就在这时，一声枪响划破了夜空的宁静，一颗子弹紧贴着贝塔的耳朵飞过，带起一阵热风和刺痛。贝塔感到耳朵一热，一抹鲜血顺着脸颊流了下来。他顾不得疼痛，转身就跑，心中只有一个念头——逃离这个杀手。

黑衣人紧随其后，但似乎并不擅长追逐。贝塔利用自己灵活的身手，在小镇的狭窄街道中穿梭，不断地改变方向，试图甩掉追踪者。他的心跳如鼓，肺部像是要炸裂一般，但他不敢有丝毫的停歇。