真相

姜苡走进堂中，只见正中央处放着一具由白布遮盖着的尸首，刘夫人坐在圈椅上掩面啜泣，而先她一步到的刘守年正在张管事的搀扶下颤抖着要揭开白布。

白布被掀开，露出了刘轩的面庞，死状凄惨。

脑袋和身体之间几乎被完全撕扯断裂，只剩下一块皮肤堪堪连接着肩膀，原本是脖颈的地方此刻赫然是一块参差不齐血肉模糊的大洞，边缘处隐约能辨认出野兽尖锐的齿印。

胸口处有四道爪印，皮肉翻起，露出森森白骨，而那爪子足有成人手掌的两倍大。

强烈的视觉冲击让刘守年看的脑袋发懵，耳边是尖锐的耳鸣声，双脚再也支撑不住身体，扑通一声坐倒在地。

张管事连忙要将他扶起，可惜刘守年双目无神，神色恍惚，浑身上下没有丝毫力气，纵然他身形消瘦年过半百，张管家一时间却也无法成功将他扶起来。

门外的霍殷回过神来，和噤声一齐上前帮张管事扶起刘守年。

姜苡这才缓步上前，蹲在刘轩尸首前，细细端详着。

她总觉得有些不对劲。

虽说单从这伤口来看，只要有眼睛就能看出来的尖牙撕扯后的痕迹，明晃晃的一只熊爪印，明摆着是凶兽所致，可……无论是脖颈处还是胸前的伤口，都带有一股熟悉的气息。

那是与其余生灵不同的，浓郁的人类气息，充斥着一缕缕怨气，浑浊而昏暗。

而这种气息，对姜苡来说太熟悉了，师父死后的五十余年来，她几乎每日都与这种气息为伴，只有吸收怨鬼身上的死气，她才能活到现在，而通常只有生前心怀怨气之人死后才会化为不入轮回的怨鬼。

怨气，由怨念与执念所生，是凡人给自己施下的缚身符，生前饱受折磨，死后也不得安宁，却甘之如饴。

她可以确定，这伤口绝不是野熊造成的。可刘轩是被野兽咬死的抑或是被人杀害还是怎样，她并不在乎，刘守年给的那罐顾渚紫笋，标价就是寻到刘轩，如今找到尸体了，后续如何自然都与她无关了。

想到这，姜苡正准备转身离开，余光却瞟到了在门外探头探脑满脸困惑的杜子英夫妇。

“事到如今，你没什么想说的吗？”她看向杜子英。

既然都到此时了，多待片刻也没什么损失，更何况，她帮杜子英渡了他娘，却还没来得及向他讨要报酬，既然如此，不如就听他讲讲来龙去脉，权当听话本儿了。

想着，她走到右侧的红木椅上坐下，还不忘招手使唤一旁的丫鬟去泡杯好茶来。

杜子英听了她的话，与身旁的惴惴不安张钰对视一眼，摇摇头安慰她不会有事，然后抬腿走向厅中。

站定后，他仔细看了一眼地上的刘轩尸体，然后向刘守年夫妇二人深深鞠了一躬，再抬起头，从他与刘轩初遇的那天开始将此事原委缓缓道来：

“那天，我原本是要去找人借钱的……”

杜子英本是城南一所私塾的先生，每月的薪水虽然不多，却也足以支撑一家人的生活，即便不算富足，三人守着那处小院儿，每日粗茶淡饭却也过的其乐融融。二十日前，杜母旧疾复发，许是因为年纪大了，此番虽是旧疾，却比之前的症状严重许多。

杜母病魔缠身卧床不起，而身为独子的杜子英作为一个小小的塾师，微薄的薪水仅供日常生活。光是请大夫来看了一次诊，就花光了几年来辛辛苦苦存下的积蓄，连为张钰请产婆接生准备的银子都搭进去了。要治好杜母的病，杜子英每日要去药房抓三十文的药，夫妇二人再怎么精打细算省吃俭用也只够给杜母吃两天的药。

于是杜子英丢下自己读书人的傲气和脸面，为了卧病在床的老母亲，他求了许多人，快将整个京城中认识的人求遍了，兜兜转转也只求来二十文，后来，他拿着那二十文想去求药铺的伙计给他换一份药，却被人举着扫帚赶了出去。

那伙计啐了他一脸唾沫，骂道：“我呸！还塾师呢，一副药都买不起。我看你连街上的乞丐都不如！”

杜子英被他嘲的面红耳赤，他想骂回去，骨子里的教养却让他怎么也开不了口。只得攥紧手中的二十文，转身就要走。

谁知突然被人叫住，他转身看去，是个身着锦袍，腰坠美玉的青年，看起来一副富家公子的模样。

青年说他叫刘轩，又说家父对他寄予厚望，可惜自己是个朽木，无论再怎么用功也力不从心，总将父亲气得跳脚，他心存愧疚，路过时听说杜子英是个塾师，想请他帮自己完成夫子留的课业，作为报酬，每完成一次付给杜子英五十文钱。

若放在平常，杜子英断不会答应他这般无礼的要求，可那个瞬间他捏着手里的二十文钱，脑子里全是方才药铺伙计的那句话，诡使神差的，他就答应了。

二人约定好交换课业的时间和地点，刘轩又先预支给杜子英十文让他先去买今日的药，而后二人暂时分别了。

杜子英买完药匆匆向家的方向走