第121章 国王的委托

夜色笼罩着大地，冷风穿过王城的高墙，吹散了广场上稀稀落落的火光。艾登和加雷斯站在宫殿大门前，心中沉重的预感如影随形。此时，他们受国王之召，踏入了这座象征着权力与荣耀的殿堂，但他们都清楚，这次召见背后掩藏着战争的阴霾。

华丽的宫殿内，烛光摇曳，将金色雕饰的墙壁映衬得仿佛流动着光辉。但这奢华的景象并未能冲淡空气中的紧张气息。侍从无声地引导他们进入王座大厅，那里，一位身着王袍的中年男子正端坐在高座上。他的脸上布满了疲倦的痕迹，岁月和战争的阴影爬满了他的眼角。

“艾登，加雷斯。”国王的声音低沉而沉稳，却夹杂着一丝无奈，“感谢你们能前来。我听闻你们的联盟几次击退了黑魔法师的爪牙，展示了非凡的勇气和智慧。”

艾登微微颔首：“陛下，我们只是尽力守护自由与和平。”

国王点点头，目光沉凝：“但你们的胜利，似乎引发了黑魔法师更强烈的报复。他的爪牙已经开始向王国的边境推进。据可靠情报，他们的目标是王国的北方据点——塔雷恩堡。”

艾登心头一沉，那座古老的堡垒不仅是战略要地，更是王国抵挡北方入侵的重要防线。一旦塔雷恩堡失守，王城将暴露在敌人的进攻下。

“陛下希望我们协助防守塔雷恩堡？”加雷斯不假思索地问道，他握紧了巨斧，眼中燃起战斗的渴望。

国王缓缓起身，走下王座。他的步伐沉重，仿佛背负着整个王国的命运：“没错，我需要你们的力量。但不仅如此，我还希望你们能够团结更多的盟友，组成一支足够强大的防御力量。塔雷恩堡的失守，将意味着整个王国的沦陷。”

艾登沉思片刻后问：“我们能得到多少支援？”

国王的表情微微黯淡：“王城内的兵力已经捉襟见肘，能派遣的支援极为有限。我能给你们的，只有一位老将——塔雷恩堡的指挥官伯纳德，他是我的旧友，也是一位久经沙场的勇士。”

加雷斯挑了挑眉：“只有一个人？”

国王露出一抹苦笑：“他的存在，比千军万马更重要。”

艾登微微颔首：“我们会尽力保住塔雷恩堡。”

国王拍了拍他的肩膀，语气中多了一丝沉重：“这不仅仅是一次战争，更是一场考验。若你们能守住堡垒，王国将迎来反击的机会。若失败……”他没有说完，眼中流露出复杂的情绪。

离开王城的路上，夜风如刀，吹得艾登的披风猎猎作响。他和加雷斯并肩而行，沉默良久。两人都在思考着接下来的行动。

“看来我们不能只依靠国王的支援了。”加雷斯沉声道，“如果我们要守住塔雷恩堡，必须找到更多的盟友。”

艾登目光深邃，低声回应：“我们需要的不仅是盟友，还有新的力量。这一次，黑魔法师不会再轻易退却。”

清晨时分，艾登、加雷斯和梅拉一行人集结在王城的北门。伴随他们出发的，还有几辆运送补给的马车以及十余名士兵——这些便是王国此时能够支援的全部力量。

伯纳德老将军正站在马车旁，身披银色铠甲，白发如霜。他的双眼炯炯有神，浑身散发着沉稳的气势，让人不由得心生敬意。

“你们就是传闻中对抗黑魔法师的英雄？”伯纳德的声音如同战鼓般铿锵有力，他打量着艾登和加雷斯，“我听闻你们的名字，但名字无法决定胜利，只有刀剑与信念能做到。”

加雷斯咧嘴一笑：“那就让你看看，我们的信念有多锋利。”

老将军微微点头：“我很期待。”

路途上的几日，队伍遭遇了数次敌人的袭击。每一场战斗都如风暴般短暂而激烈，但在艾登的指挥和伯纳德的经验配合下，他们都成功击退了敌人。然而，这些小规模的袭击只是一场更大风暴的前兆。

“黑魔法师在试探我们的实力。”梅拉在一次战斗后说道，“他想知道我们能走多远，能撑多久。”

艾登望向远方的塔雷恩堡，那座巍峨的堡垒如同王国最后的希望，耸立在群山之间。他的目光坚定：“无论他试探什么，我们都不会退缩。”

抵达塔雷恩堡时，暮色已然降临。城墙上守军寥寥，士兵们的脸上布满疲惫的痕迹。伯纳德的出现让守军士气为之一振，但城内的状况比他们预想的更加严峻——物资短缺、士兵士气低落，而城中还有不少难民。

“这座城已经在崩溃的边缘。”伯纳德低声说道，眉宇间透出一丝忧虑，“我们必须立即整顿防御。”

艾登召集了所有指挥官和加雷斯等人，在城内召开了紧急会议。他们迅速制定了守城计划，将所有有限的资源集中在关键点，希望以此抵挡即将来袭的敌军。

夜幕深沉，塔雷恩堡的火炬在城墙上燃烧，仿佛一双双不屈的眼睛注视着即将来袭的黑暗。艾登站在城墙上，俯瞰着下方漆黑的平原，心中暗自祈愿这座城能够撑过这一场战斗。

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