第一章：落日楼头

夕阳西下，四海楼的屋顶上，站着一个怀抱长刀的少年。秋风吹过，拂动少年凌乱的发梢，少年双目低垂，凝神而思，脸上浮现出说不尽的沧桑与落寞。

一只肥硕的大手从背后伸出来，猛然朝少年身上一拍，粗鲁道：“涛哥儿，孙家的小姐病了，正请了大夫进府上瞧呢，今日是不会从楼下路过了。”

少年一愣，旋即保持原来的姿势，口中却严厉起来：“闭嘴！孙家的小姐不来，碧水阁的头牌还是要去上香的，等她路过了再说！”

那胖子立刻醒悟，连忙躲到屋檐下拿起大蒲扇继续卖力地朝少年扇风，少年的头发再次凌乱了起来。

楼下的陡然传来一声暴喝：“涛子！在屋顶作死呢？快下来上菜！”

少年立刻浑身一阵哆嗦，脸色发白地将怀中长刀塞到胖子手上：“招财，在这儿等我！马车来了言语一声……”

招财从怀里掏出一只梨，啃了一口，点头道：“放心！放心！”

少年交待完毕，立刻从斜靠在屋顶的梯子上滑了下去。站在院中一脸笑意道：“掌柜的，我就上了趟茅厕……”

掌柜的一脸怒气道：“臭小子别当我不知道，又跑到屋顶装大侠去了？我说你年纪轻轻学点点儿什么不好，整天抱着那破玩意儿站在屋顶做什么？咱们这县城里能有几个大家闺秀看得上你个跑堂了？”

少年连连点头哈腰道：“掌柜教训得是！掌柜教训得是！”

掌柜的渐渐平息了怒气，缓了缓语气道：“不是我故意为难你，你爹让你进来也就是想让你跟着这些大厨学点儿手艺，你个小子，有空就不能多跟着师傅学点儿？”

少年涎着脸道：“掌柜的您可不能这么说！我从六岁起就被我爹送进来学艺，再怎么不济，师傅那点儿手艺也学到了不是？可是您从来没让我正经下过几次厨哪！每次都是红毛鬼来了才让我

掌勺……”

掌柜的眼睛一瞪：“吓！你也不想想咱们这四海楼是什么地方！能到这来吃饭的，哪个不是天南海北嘴都吃刁的主儿？你那两下，也就只能糊弄糊弄那些红毛鬼！去去去！端菜去！顶楼雅间的四位可都是贵客，不能怠慢了！”

少年忙不迭地跑进厨房，端了菜便上了四楼雅间。推开门，里面正端坐着四个年轻公子，少年将菜放到桌子中央，微笑道：“几位公子，这道菜名叫龙凤冬瓜盅……”

一个公子倒是颇为惊讶道：“哟，这道菜不是广南才有的菜式么？没想到这里也能吃到！”

另一个公子却笑道：“我不是说了么，几位难得到如皋来一趟，自然要挑最好的酒楼替诸位接风。这四海楼可是咱们这儿首屈一指的！大厨的手艺可都是从青甸镇传出来的，没得挑！”

先前的公子呵呵笑道：“倒是辟疆兄好口福，我们几个在江南溜达了一圈儿，也就只有南京的菜式能跟这四海楼有得一拼！难怪咱们几个屡次投书邀请，辟疆兄总不肯挪开一步呢！”

被称作辟疆的公子道：“哪里哪里！自从上回乡试落第之后，冒某只觉得甚是惭愧，文采又不及诸位，不过埋头苦读以血前科之耻罢了，哪里还敢随便乱走！”

众人都是笑笑，先前那位公子举起调羹尝了一口汤，点头赞道：“不错！火候恰到好处，比广州的厨子好多了！”

那少年连忙道：“几位公子说差了，广州的厨子再好能比得上咱们四海楼的大厨么？广州那地方天儿极热，就算是刚从船上下来的鲜鱼，等得到了酒楼也不新鲜了；咱们这儿可不同，光是这汤，就先用上等的江鲜混上冬笋、香菇熬了几个时辰才有的，在别处，想吃都没有！”

一个公子笑道：“这小厮嘴倒是挺快！”说罢，从怀里摸出一枚小银锭抛了过去。少年一把接住

银锭，躬身道：“谢公子赏！”说罢，缓缓退了出去。

出了房门，少年将银锭仔细收好，又跑下楼顺着梯子爬到了屋顶，却看到胖乎乎的招财正抱着长刀笔直地挺立在屋顶，一脸沧桑沉思状。

“啪！”少年一抬手就在招财脑袋上拍了一下，皱眉道：“你小子怎么学起我来了？不想混了？”

招财被突然来了这么一下，似乎有点懵，挠了挠头皮道：“刚才碧水楼的马车来了，我又来不及叫你，只要先替你顶着……”

少年又好气又好笑道：“你……你！唉！要说你爹怎么就这么倒霉，生下你这么个聪明儿子呢！”

招财气咻咻地将长刀扔到少年的手上，干脆坐了下来，又从怀里掏出一个梨，啃了一口，含糊道：“你能装大侠，我就不能装了？装了这么多次，也就只有进宝丫头才把你当个大侠，其他人，都不正眼瞧你……”

“俗！忒俗！”少年一脸愤慨地教训招财道，“你当大侠就是为了勾搭姑娘？切！那叫采花贼！大侠么，就应该除暴安良、扶危济困……”

“行！行！就到这儿吧！”招财连忙求饶道，“天天听你说，我都快能背出来了！