南下

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乡外不知名的小路上，一架马车徐徐前进。赶马的小厮约莫是个熟手，马车在坑坑洼洼的林间小路上也是平平稳稳，如履平地。

马车上仅有两人，罗政昌和罗嘉峪。罗政昌一身湛蓝对襟长袍，悠闲自得，闭目养神。罗嘉峪则是一身玄色交领长袍，长发被高高束起，带着女巾幞头，并在幞巾上缀了玉石作装饰。很是干净利落。罗嘉峪出行多穿男装，不为别的，只为方便保暖。

长安位居中原，此次南下，路程遥远，沿途多地生意都需要重新安置，所以罗政昌带了许多人马，但并不一起行路，而是把大量人马分成许多批次，按不同路线不同时间出发。再在沿途设立许多“截点”，先到的人马在事先商量好的客栈住下，直到下一批人马到来，双方打个照面后先到的一方离去，后到的一方留下等下一队到来。以此类推，将庞大的队伍化整为零，以保证行程的安全。

这个手段叫做“号脉”，是罗嘉峪的祖父——罗旌发明的。罗旌生于乱世，在乱世中打拼许久，凭着一股要钱不要命的狠劲终于在西域把罗家发扬光大，又目光如炬看到了乱世中“分久必合”大趋势，于是决定在并不太平的世道里把罗家产业向中原拓展。因此便有了“号脉”一说。

此次“号脉”，罗政昌一行人是最少的，且最后到达。他们一行只有罗嘉峪，罗政昌和驾车小厮三个人，罗嘉峪更是连个丫鬟都没带。

罗嘉峪正在翻看一本厚厚的账本，神情专注。账本虽厚，可少女翻看的速度极快，不消多时便已看完。

罗嘉峪放下账本，道:“这些年南边生意一直很好，不仅如此，还扩展了新的生意，此人确有才能，难怪爹你放心将南边的生意尽数交给他打理”罗嘉峪顿了顿，又道:“不过，还从来没听爹你说过这人，不知打理这边生意的是谁，和咱们家什么关系？”

罗政昌笑道:“这可不是我放心将生意交给他，是你祖父。论辈分我得叫他一声‘叔’，你得称呼他‘四爷爷’，此人名为段堰，是你祖父的拜把子兄弟。他早年落魄流落到西域，结识你祖父，两人一见如故义结金兰，当时罗家已经渐渐发展起来，可二人都是志向远大，不愿意偏居一隅，于是约定平分财物一人去中原，一人南下，各自发展，书信往来。其实当年他南下所带的财物并不多，能发展到现在这样全是他一个人的功劳。他也十分记恩，哪怕这些年南边的生意发展如斯，他也依旧与我互通书信并定期给我过目这边的账本，丝毫未曾懈怠。”

罗嘉峪:“当年乱世南边可并不像现在这般繁华，四爷爷他为何要南下而不与祖父一同去中原呢？”

罗政昌:“这个问题我当年也问过你祖父，他也不曾真切的给过我答案，只是猜测。你四爷爷身材高大长的却是眉清目秀，虽然落魄，但是说话办事也是端端正正，因而推测他可能是南边某个没落大家的后代，去南边是因为家乡在那里，心怀故土吧。”

罗嘉峪想了想，道:“阿耶，你说这次南下不止是为了生意，那还有什么事啊？”

罗政昌笑道:“没什么大事，不过找老朋友叙叙旧罢了。”

罗嘉峪本想细问，可听阿耶这语焉不详的话显然是不愿多说，只能作罢。

一路顺遂。走走停停一月有余。三人平安南下，抵达扬州。

扬州城内，小厮架着马车徐徐前进。罗嘉峪掀起车帘探头看个没完，道:“阿耶，这儿的人口音好生奇怪，黏黏糊糊的听不真切。”

“此地多雨，居民又世代沿海而生，如此江南水乡养出来的口音可不黏黏糊糊的。”

罗嘉峪觉得有趣，伸长了耳朵仔细听，无奈马车质量太好，总归是听不大清楚，忽想起自己现在扮作男子，于是干脆一掀帘子到外面听去了。

罗嘉峪和赶马小厮并排而坐，东张西望瞧什么都有趣。她见那小厮年龄不大，一路上战战兢兢，也不敢说话，吩咐什么便做什么，觉得怪可怜的，此时两人相邻而坐，罗嘉峪有心安抚他一下，便开始没话找话。

罗嘉峪偏头，问道:“你叫什么名字啊？多大了？”

那小厮见罗嘉峪突然出来坐到外面，本就十分紧张，再加上她突然出声询问，更是被惊的连话都说不利落。

结巴了半天才说清自己名为李升，今年十六岁。

罗嘉峪见他如此拘谨，便冲他笑了笑，道:“你年纪这么小，马车怎么架的这么好？”

李升道:“小人祖上便是专替人赶马车的，后来虽然不干了，但这一手绝活不会丢。”许是提起自家所长，李升不由得自在多了，话也说的利落了几分。

两人一路闲谈，不多时便到了目的地。马车停在一座府邸外，罗嘉峪和李升直接下车，李升则拿着马凳让罗政昌下了车。

三人尚未站定，便听见一声呼喊:“政昌！”

罗嘉峪抬头见府门前站着许多人，一中年男子为首。方才那声便是那中年男子发出的。罗政昌正身恭敬地朝说话之人行了