县试

陈璟之见到了本县的卢县令，年纪不大，穿着青色官服，端坐在上首。他身后站着几位书生打扮的人中年人，应该是师爷和幕僚。

拿到了自己的号牌，陈璟之看了看，戊三。这当是按照天干地支来排序的，陈璟之找到了自己的座位，排在正中间，临茅房较远，松了口气。

隔间不大，仅能容纳一人坐进去。考生进去后，将墙边上立着的木板横放在两侧墙壁的凹槽上，便成了书桌。

陈瑞早年向段菁菁抱怨过，自己考试时，头上的瓦片落下，差点砸到自己。段菁菁叮嘱儿子，一定要检查自己的号房。

不过，陈璟之的好运没能持续，他的号房上方少了几片瓦，还好今天天气不错，不然可要遭殃了。他拿出帕子，将桌子擦拭干净，安静地等待考试。

咚~

随着考钟响起，考场彻底安静下来，衙役开始分发考题。

本朝县试考两场，上午考帖经墨义，下午考四书文或经文一篇和五言六韵试帖诗一首。陈璟之拿到试题，先用眼睛扫了一遍题目，便已胸有成竹。

待考锣声响起，便开始答题。

因着过目不忘，陈璟之写的极为顺利，先将答案写在草稿上，再仔细撰写一遍在试卷上。天色稍暗，就听见考锣声又响起，所有考生停笔，衙役收卷。

陈璟之交卷后，快速走出了县衙，在门口见到了邹叔父子，也不多说话，拉着他们就往住处走去。

邹达今早站在一旁送考，目睹了陈珩之发现少爷考试，心里像是热锅上的蚂蚁，但又碍于科考规矩。如今，好不容易见到少爷，见他一眼不发，面容紧绷，心道不好，莫不是少爷科考失利了。

邹达正在犹豫要不要询问少爷。一旁的邹明可没那么多顾虑，见陈璟之这般模样，他有些担心的问道，“少爷，可是今天题目太难了？”

陈璟之将考篮递给了邹明，面露囧色，有些不好意思的低声回答，“题目不难，只是人有三急~”

……

陈璟之回想起考场内茅房里的情景，浑身打了一个冷颤，看着一旁不能理解的邹叔父子，摇摇头。

待少爷回到东厢房的榻上坐下，邹达才想起，自己早上见到的场景，有些担心的问陈璟之。

陈璟之当时便知道了便宜哥哥看见了他，虽觉得他们没空再害自己，但还是小心为上，示意邹明这两天再盯着陈家。接着，他让邹叔明日去悦来客栈接庄无庸，来着这院里一聚。

邹达自是点头答应，看到少爷精神不错，便开口道，“少爷，您还记得咱们当时送信给沈夫人找的小乞丐吗？”

陈璟之回想起来，看向邹叔，知道他不会无的放矢，示意他继续说下去。

“今日，那乞丐找上了咱们这里，说想要投奔您。”

“怎么，他是觉得拿着把柄了，想要银子吗？”陈璟之笑了笑，犀利的问道。他对自己有清晰的认知，不过是个小人物，又不是身份不凡和怀有异象，有什么值得人投靠的。

“不是，他们哪敢如此。他们对您很是钦佩，想跟着您讨口饭吃。”邹达瞧着少爷的神色，小心翼翼地继续开口，“他们是从安阳来的，兄妹三人，说自愿卖身与少爷，只求得饱饭。”

邹达其实是很赞成这件事的，不花一分钱，可以替主家收来三个奴仆。还有就是，他看着那几个孩子饿的眼睛的都凸了出来，动了恻隐之心。

陈璟之沉默片刻，知晓邹叔应当是希望他收留这些人，想了想便答应了下来。既然愿意签下卖身契，如若家人不喜，可以安排去乡下种地，也算是给了一条出路。“先给他们点银钱，收拾一下，后日再来这里见我。”

第二天一早。

庄无庸在客栈见到了邹叔，惊讶不已，却没想原来好友早就知道自己住在这里。等他见到了陈璟之，可是足足谴责对方一刻钟。

“我知错了，知错了。先别说这些了，你考的如何？”陈璟之见对方还是停不下，忙作揖道歉，将话题岔开。

“我觉得还行。会的都填了上去。不会的，再想也是没用的。”庄无庸倒是心态很好，在他看来，比自己优秀的兄长都考了好几次，自己考不过不要紧。

陈璟之翻了一个白眼，想起了那日见到的庄又玄，便问道，“我见你大哥考试那日气色不佳，可是生病了？”

“大兄他这几日，晚上也睡不好，怕是影响了考试。”庄无庸有些担心，便将他们来时路上的事情，讲给好友听。行程不顺，同窗又多有抱怨，兄长心中烦闷不已。

陈璟之想到了庄又玄的性子，为父是从，古板，对自己要求严格，不禁摇了摇头。私塾里除了庄秀才，他对其他人都没有意见。学生们只是因为庄秀才的授意而孤立他，在这个时代，夫子带头，学生怎么会不从呢。

庄无庸担心兄长，陈璟之就与好友约定放榜后，回镇上再聚。