赶考

他面前。

一时受惊，白马扬起前蹄就要踩下，陶篱忙勒紧缰绳。

几位官兵忙冲上前，连拉带拽将这女子扯起来。

陶篱稳住身形，刚喝句“不可动粗”，低眉看见那女子的脸，先是浑身一震，继而不可置信地瞪大眼：“等等！你是……”

“侯爷竟还记得我，真是折煞妾身。”

那女子抬起脸，眉眼已被风霜浇透，依旧可见从前的清丽。

陶篱翻身下马，三步并作两步上前，俯身将她扶起：“乔姐姐！你不是七年前便失踪了吗，怎么会？”

没等他叙遍别情，乔氏将他的手轻轻拨开，退回半步之外，利落剪断话锋：“我阿爹，他如今可还好？”

“自你失踪后，乔叔日日打听你的消息，食不下咽，夜不能寐，早早便一头华发。”陶篱踌躇片刻，似是不忍，重重叹口气，“近日洛阳大水，他身为堰官连夜去抢修河堤，不慎落入水中，已是……以身殉职了。”

一句“节哀”还没出口，江梳寒兀自愣神，却听乔氏冷笑道：“食不下咽？夜不能寐？若真是如此，五年前我废了半条命才从山贼窝里逃出来，把我赶出家门的又是谁？”

陶篱倒抽一口凉气：“什么……乔姐姐，你原是被山贼掳去了吗？”

乔氏一提唇角，又飞快抹平：“我爹他常年咳疾缠身，那年我听说君山上有一土地庙最是灵验，便想着来为他祈福。不料行至半途，便被这山上的流寇用蒙汗药麻晕，拖回了寨中。”

“那些日子何其难熬。睁眼便被赶着烧饭洗衣，若是不干，轻则打骂，重则拿开水烫，拿斧头砸，死了再劫新的姑娘进来。我日日夜夜熬着，想着，无论如何，也定要见我爹最后一面。”

“五年前，那群贼人想了新的花样，派我们这些瞧着手无缚鸡之力的妇人下山去，要饭或者行骗。端午时赛龙舟，盯梢的去看热闹，我便趁机跑回家去。”

“我满怀希望地敲开了门，手指敲出了血，半个“想”字还没说出口，谁知、谁知我那父亲问清了我的去向，袍袖一挥，冷冷道‘去妇不顾门，萎韭不入园。你如今已非完璧之身，何苦再踏我乔家大门？去吧、去吧！’”

她说到这里，牙关几乎咬碎，眸中蓄满了雾，不知是愤恨还是委屈。

队首队尾，一时鸦雀无声。陶篱抬起手复又垂下，竟不知该说些什么。

乔氏却忽地攥起一个笑：“如今他死了也好。他既不认我是乔家的女儿，我也不会为他掉一滴泪。”

齿尖相撞的声音传来，江梳寒这才发觉自己在细密地颤抖。他抬手拢了拢衣袖，一片寒凉。

茫然间，一道声音传来：“乔姐姐受苦了，快上车，随我们一道回去吧。”

闻茵不知何时举身上前，亲昵地挽住了乔氏的手臂，仔细替她揩去颊侧的泥污。

乔氏自嘲地扬起眉头：“事到如今，我已经无家可回了。”

“怎么会呢。须知我大梁国号，取之以‘正横梁于大厦，荷荫蔽于天下’之意。姐姐身居其下，必有枝可栖。”

闻茵十指合拢，送到唇畔轻呵口气，眸光流转，对着陶篱浅浅一笑。

“匪来哥哥，这二十余名幸存者，无关贼匪抑或百姓，只要是一条人命在前，便不能见死不救。还恳请各位百姓，稍带着他们走上一程。下山之后送去户部核对身份，是善是恶自有定论。如此奖罚分明，天网恢恢，也不会冤枉了好人。若有人问起来，便说是我的主意。”

一番话情真意切，众人面面相觑，倒也没人说半个不字。

陶篱感激地看了她一眼，扶着乔氏走了几步，才想起一桩要事：“等会儿，期芽，你把车驾让给了乔姐姐，那你……”

闻茵转身，与陶篱的白马对视半晌，抬手抚上油亮的鬃毛：“匪来哥哥不必多心。不光乔姐姐，老弱妇孺，凡有行动不便者，尽可送上车驾。只是，我有一个不情之请。”

“但说无妨。”

“你的白马，可否借我一用？”

“自然可以，只是……”陶篱不解地拍了拍马背，“它性子烈，你何不换匹良驹来驯？”

“烈马行千里，我想借它先行一步。”

“先行一步？去哪？”

她回眸，日落时浓雾渐起，江梳寒一双碧色眼眸却挑破层层尘烟，迸出难明的光。

“自然是，送小江公子去赶考啦。”

暮野四合，她翻身上马，裙裾飞旋成一朵逶迤的云彩。

白马长啸，眨眼间已奔出几寻远。

黄昏懒懒烫出少女逆光的剪影，闻茵折身低眸，问道：“你想好了吗？”

江梳寒不答，只遥遥向她递出一只手。