花眠

池夫人脚下排着纸扎的送亲队伍，全做成梳着对髻的童男童女，个个面色惨白，又涂了红脸蛋，支着双臂。桂子趴在树上极力镇定心绪，尽量不去瞧“他们”的眼睛，应是墨汁点的，一颗颗浓黑如箭洞，在昏暗的火光下反而更为显眼。

池老爷在旁坐着，也不知道他哪来的椅子。池夫人则站着将童男童女逐个投入炭盆里。“他们”一触到炭火便化成灰烬，不见火焰，眼睛却是最后被烧化。

果然邪门。桂子心想，老头儿倒松快，一个人坐着。

一双手捧着银盘贡到龙王爷像前，其上赫然摆着黄金锭。桂子这时才发现另有一人，她在树上极力眯缝着眼仔细辨认，竟是账房先生丁嵩明。

印象中他应是某人的父亲，桂子想了想，是瑕儿房里的丫鬟苔花？

好像不是，是茜娘那边的荻花？也不是。

啊，是瑕儿房里的粟米！桂子立即想了起来，她是所谓的“家生子”，我还吃过这个亏呢。

她连忙打起精神，仔细盯紧丁嵩明，没想到此人竟有此等地位，能深入池家夫妇的大秘事之中。

眼看法事已逐渐归位，池夫人不知自何处将婴儿抱了出来。虽听秋妈妈提过好几次，雁回和桂子此时都是第一次亲眼见这套小嫁衣，即使二人一个在天一个在地，都不能瞧得有多真切，仍震惊于其华丽繁复。

雁回和桂子分别试着抬头或低头，可惜互相瞧不见对方，连眼神都无法交流。

桂子轻轻弓起身子，丑儿如得了大赦，快活地从她怀里钻出来，在树枝上轻迈了两步。

刚要叫好，桂子见丑儿收起尾巴，显然又要趴下来团作一团睡大觉。

好你个小懒东西，养你千日，一时之用都不行吗？桂子伸手去拿猫尾巴，想把丑儿叫回来，又担心扯疼了猫儿叫唤出来。不如直接抱住猫儿扔过去？但此时已无法再使出双手去抱猫，可恨这丑儿不听人言，桂子后悔不已。

她轻轻推动树枝，丑儿依然纹丝不动。

女婴已被池夫人举了起来。她口中念念有词，雁回和桂子都离得太远，根本听不清楚。

雁回缩在草丛里不敢动弹，心想，如这样精致的嫁衣是她长大出阁时穿用，那才真是千娇万宠的家境呢。

瑜儿被托在空中并不哭闹，许是睡了。雁回恨不得寻个石子儿扔将出去，若惊醒了她，哭闹起来，哪怕只是误了所谓吉时，多活一个月也好。

千百般焦急之时，一阵风吹过，树叶哗哗晃动。桂子连忙借着风声，抓住身旁的枝叶不停挠着丑儿。黑猫儿睡不安稳，气得“喵呜”一声站了起来，弓着背伸懒腰，趁它还未站稳，桂子立即一把将它推下了树。

丑儿虽吓得“呜哇”大叫，到底是只灵巧猫儿，它在空中腾转身子，四脚刚好踏到烧纸钱的铜盆上，踢得残留的纸片和灰烬飘散开来。

桂子的心也仿佛随着丑儿跳了下去，差点没抓稳。她连忙猛地攀牢树枝，身子往更深处蹿了蹿，然后死命抱住树枝，心跳如鼓点。

暗骂自己，如真不小心掉下树去，你这条狗命怕是没了！

往树下看去，池老爷和池夫人正忙着拂拭灰尘，生怕污染了神像和器物。账房先生也帮着用力挥动衣袖驱赶猫儿，丑儿慌不择路，脚爪在供桌上用力一蹬，蹿入黑暗之中不见踪迹。桌上神像倒了好几个，池夫人又立即去扶起来，简直是手忙脚乱。

恰是逃跑的好机会！桂子无暇再观赏三人的窘态，立即看准早已挑好的位置，分三段跳到最低处的树枝上，然后纵身跃到地面。

她抬起头正要找到雁回，带着她飞奔离去，不料正对上盼儿的眼睛。

桂子吓得脚步一晃，险些仰躺着摔下去。她张合着嘴唇，飞速想着要如何解释，盼儿却一言不发，缓缓背过身去。

桂子心领神会，大步跨到雁回藏身的草丛中，一把将雁回拎了起来推到草丛更深处。“跑！”

雁回实在太慌张，仍留在原地，耳听着池姨丈响亮的辱骂声，又惦记着桂子，六神无主。桂子见她如此，急得忍不住在雁回头上重重拍了一记，小声喊道：“回屋会合！”

桂子随意寻了不远处另一棵树，纵身往上一蹿，很快便隐入枝叶中。她双手攀着树枝，探出身子看着雁回，实在放心不下，只好抓紧了此前捡了藏在怀中的石子儿。

头上一击使雁回脑子清醒，她立即拔腿就跑，团在手上的裙摆随之散开来，层层布料阻碍着脚步，更使她看不清脚下的路。不知跑了多远，雁回只觉得突然天旋地转，原来是被绊倒了。

她连忙爬起来，也顾不上检查自己是否受伤，双手兜住裙摆，又一股脑儿往前跑。

突然右手臂被抓住，雁回吓得险些又摔一跤。

“小姐，是我！”

竟然是小鸿！雁回忍住询问，先随小鸿躲藏起来。

四周依然安静得很，于是雁回和小鸿钻进假山从中，又绕路回到了房里。