雀屏

通的，我们天天说月月说年年说，把她给说烦了。”

珠儿终于破涕为笑。

花园虽未去成，二人强要送珠儿回去，一路上即使不再能掌灯照着，挽手并肩摸索过去，倒也自在得很，珠儿也暂且忘忧，连连答应桂子“我会好些”。

再回到房前花树下，借着微弱的月光，雁回一眼看到门前有个人影。

“雁回小姐。傍晚有个老妈妈过来传话与我，说夫人允许我到您房里伺候。”

原来是小鸿来了。

秋妈妈似乎也在屋里等候，闻声立即打开了门，对雁回说：“这孩子早就过来了，一直不愿进屋，非要在门口候着你。你们去哪里了，这时候才回来。”

“都快进去吧。”雁回率先疾步走进房里。“我真担心要着凉了。”

前些天雁回去找池姨母讨要小鸿时，秋妈妈已找出了些旧衣衫备着，如今小鸿到了，大家欢喜，在黑暗中也帮她迅速换掉了身上的破烂。

桂子心直口快，问小鸿：“今日怎不臭了？”

小鸿坦率回答：“桂子姐姐，你抓我那日，我被差使去倒泔水呢。不过今晚听说可以过来，我特意又去水池子边擦洗了。”

秋妈妈听得心疼不已。“去什么水池子呀，大冷天的。你来了便是，我们还能不帮你沐浴梳头？”

雁回有心让小鸿与桂子做一处睡着，问：“桂子，你可收拾好床铺？”

果然桂子听得懂这一问，但她并不太情愿。“我去找些被褥，先做个地铺可好？”

“多谢姐姐！”

听小鸿声音欢喜得很，雁回也不再多说，想着毕竟初相识，桂子还不愿过分亲近也是自然。

但她并不知桂子真正心思。安顿好小鸿，又同秋妈妈说了珠儿的事，众人都睡下了，而桂子并未能真正入睡。她在黑暗中大睁着双眼，眼前总绕不开珠儿和小鸿的处境，心中仍惦记着不回信的家人。

左思右想，桂子告诉自己，在这里绝非长久之计。即便跟随雁回去了李家，那又如何？做丫鬟做到珠儿那般，结局还是不能遂心如愿，一纸卖身契就将人圈得死死的。

不过我不像她心疼家里人，也许最好的出路是我自行逃跑，让他们吃官司去。

昨晚送别珠儿，雁回心中无限哀伤，早上请安回来便急着再给母亲写信，她有心安排小鸿侍奉读书写字，爱怜地对小鸿说：“你这么纤细秀弱，必定比桂子更耐得住性子，应是适合在书斋里做事。”

在案前坐下，雁回提起笔问：“你的名字可是红叶的红？”

“回小姐，这里有老嬷嬷说过，我的名字是天上飞的，但我不知是哪个字。”

“红叶不也在天上飞？”桂子插嘴道。方才雁回说小鸿比她有耐性，她在外间听着，心怀不甘，忍不住要闯进来。

“哎呀，若是不刮风，红叶如何飞得起来？当是鸿雁的鸿，写法可完全不同呢。”

见雁回反驳自己时手执毛笔，又摇头晃脑，桂子突然觉得愤懑得很，虽然自己也不明白为什么突然生气，只想寻个机会离开书斋，最好能去花园里独自躲一躲或是寻个人发发牢骚，反正要离雁回远一点。

不料小鸿似乎有些不够伶俐，她磨了许久磨不出墨，急得更用力去磨，书案被带得晃动起来，叮叮作响。

声音引得桂子收回了迈出门的腿，她忍不住走到小鸿身后，手把手地教道：“你先用这个东西蘸上清水，不必太多，然后如此去磨。”

小鸿害羞地说：“多谢桂子姐姐，你待我真好。”

雁回也夸赞道：“你这桂子姐姐可不一般，什么活儿一学就会，一点就通。”

这句话将方才桂子心中愤懑一扫而空，但她仍有些无缘故地怨雁回，不想再多言语，便只对小鸿叹道：“没想到你洗干净脸，竟然挺可人疼。”

等到午饭后，桂子终于去了花园，前些天种下的苗木都精神得很，只有两三株扁竹花显见着打蔫儿了，她立即动手挽救，又耗了多时。

回到房里发现雁回仍在书斋里，桂子本想悄悄溜进卧房躲着，不料被雁回发现，招招手示意她过去。“桂子过来，小鸿陪秋妈妈外出了，我同你商量些事。”

原来是雁回为小鸿身体考虑，怕吓到她，交代桂子：“我心思暂不同小鸿说那些诡异事，你也先别带她四处蹦跳乱蹿，容她静心调养。她今日终于正经吃上一餐，在饭桌上都快要流泪了，你也看在眼里。先过上寻常日子再说。”

“嗯……”桂子点点头。

见她情绪不高，雁回又问：“我正给母亲写信呢，你也要吗？”

桂子摇摇头正要离开，又改了主意，搬了张凳子坐到雁回身边。“你把笔墨借我。”

隐约觉得桂子今日话少同书信有关，雁回并不问她“要笔墨做甚”，将手中纸笔都递给桂子。自己再另拣了些，也不去看桂子到底书写还是涂画。