第1章

七月半，中元节。

素来中元节阴气重，故此每逢中元，城中多举办庙会以祈求平安，热闹非凡。

云脚低垂，流萤飞舞，游人如织，一派祥和景象。

日暮将晚，街上人声鼎沸、摩肩接踵。大小铺子沿路设祭，商家小贩趁机吆喝叫卖，吸引许多路人驻足。江湖术士混迹人群，各显神通，脸谱表演变化莫测，唬得孩童们惊啼不止，转头戏台子上伶人长袖彩衣舞着突然手心燃起绚丽烟花，引得观者连连叫好。

此般境况，连玉楼更是要借着热闹大肆操办起来，花魁献艺的消息早早就宣扬的满城皆知。

平云坊连玉楼，往来出入皆是贵胄豪绅，酒色欢场，千金一掷。

寻常百姓虽然无缘此中极乐，但也是愿意凑个热闹看新鲜的，更何况据说今日登台的花魁色艺双绝，连玉楼边早就被围得水泄不通。各个眼神期盼、翘首以睹美人风姿。

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唐国公谢府悄然暗淡，全然不似城中欢欣气氛。

谢家世代簪缨，皇亲贵胄，可惜人丁不旺。世子为救今上殒命，世子夫人骤闻噩耗撒手人寰，只留下襁褓婴儿。老国公本就不甚康健，又受晚年丧子的打击，更是缠绵病榻全靠汤药吊着命，只剩国公夫人尚能操持府中一应人事。

皇帝与世子自小相伴，后为姻亲，又感念其救命之恩，亲赐幼子以祉为名，封为世子承袭爵位。虽然未召进宫教养陪伴，但送进国公府的珍玩珠宝不计其数，待之更胜亲子。

谢家祖孙围坐桌前，面前珍馐美味、玉液琼浆，三人也是淡淡的各怀心思，并无品鉴的兴味。

老夫人带着质询的意味，轻声开口：“你祖父难得精神这般好与你同席用膳，你理应躬亲侍奉，怎么反倒板着脸。”

谢祉刚要起身，老国公颤巍巍地抬手制止。“无碍，小满刚回来不久，一家人哪有那么多规矩，”关心着：“看你也没怎么动筷，祖父还不了解你的口味，喜欢什么告诉祖父，再让厨房做了端上来，别委屈了自己。”

“你就惯着吧，小小年纪若净想着口腹之欲，如何得了。”老夫人话锋一转，“倒是你，功课仕途不上心，也不知道侍奉亲长，像什么样子。”

谢祉面色不改，随口附和：“日后必定勤勉，惹祖母烦心了。”

老夫人自是能听懂谢祉话中的挤兑，一时怒上心头：“你什么意思！”

谢祉毫无惧意，径直对上老夫人的目光，二人之间一触即发。老国公劝慰道：“好了，饭时不训子，小满，我看你也吃好了，外头正热闹，你出去转转就当散心了。”

谢祉起身离开，老夫人又欲阻止。老国公虽然久病在身，但身居高位的威势不减，面带薄怒，轻撂手中玉箸。老夫人随即噤声，周遭仆从皆是僵直垂首，生怕这份怒火牵连到自身。

“既为世子，又是在外边养着的，难免被骄纵了性子，自是不如女儿家乖巧。未曾生养又要摆长辈架子，你要那孩子如何服气，天下哪有这样白吃果子的道理。幼时需要亲长，却将她远送出京，就算有再多苦衷，也是你我之过。”老国公凝视着谢祉离去的方向，略有歉疚张口，“不可急于一时。”

老夫人眼睛流露担忧，轻声回应：“我也是看她太不成样子，又是个倔脾气，谢家权柄无继，魏王近来颇有动作，小珺和襄王如何坐得稳......”

“夫人的顾虑我明白，但小满一事，切莫操之过急，恐生变故。”话音未落，老国公骤然脸色涨红、咳嗽不止。老夫人还未来得及从先前的忧虑中抽回心绪，身体却先一步作出反应，熟练地上前给他轻拍顺气。

过了好一会儿，老国公缓缓平复下来，偎靠在桌边，胳膊脱力悬垂，手中那条方才掩着口鼻的丝帕悠悠滑落在地，老夫人微微低头瞄了一眼，随即眼眶微红，不动声色地轻甩衣摆，将素色丝帕上的猩红掩盖在繁复曲裾之下。

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光转鱼龙，宝马雕车，一派热闹非凡。

国公府死气沉沉压得谢祉透不过气，好不容易出来了，她便如鸟儿归林一般蹿进今晚城中最勾人的连玉楼，借着嘈杂人喧、酒池肉林，才能好好喘息。

“呦，世子爷您来了，我们连玉楼可真是蓬荜生辉啊，快楼上请，姑娘们可都盼着您呢。”老鸨笑吟吟地恭维着，话音刚落，回身一甩绢帕，“小二，仔细招呼着，可别怠慢了咱们世子爷。”

小二引着谢祉上楼，紫檀木阶镶着夜明珠盘旋而上，朦胧荧光点点，宛若银河，两边垂挂流云纱帘，就连流苏坠子也尽是宝石美玉，满目琳琅，极尽奢华。

行至明月间，小二恭敬地开口：“世子爷您请，这是何妈妈特意为您安排的雅间，圆台对向的最高处，以便您观赏歌舞，却也不会被底下人瞧见，另一侧有观景台，孟水河面一览无余，世子爷大可尽兴。您有什么要求尽管吩咐，小人就在门口不远处候着。”

谢祉抬了抬手，小二手上麻利地给谢祉斟了茶