三道圣旨

杜府中，家眷们、随从们、官员们乱成一锅粥，哭声如麻，朱九瞪大眼睛盯着杜靖泽的尸体，脑袋一片空白，久久不能言语。

他只是想查明案件真相，无意要杜靖泽的命，处处留有余地，杜靖泽为什么还想不开要自杀？

“殿下千千岁——”

朱九恍然回过神，只见面前跪了一地人，正向他请安。

“都平身罢，杜卿的事要紧。”朱九抿了下发绀的唇，强摄心神，“昨晚发生何事，有谁知道？”

杜夫人哽声回道：“老爷昨夜一直待在书房，他忙于公务，时常如此，也不喜人打搅他，家里人便未在意，今早下人去唤他洗漱，才发现他已、已……”

朱九沉痛道声：“节哀。”

一官员垂泪道：“杜大人昨晚还召集了我等议事，一切如常，怎就突然发生了这种事，实在让人想不通……”

“议了什么？”朱九问。

那官员如实禀报，末了又道：“杜大人一生廉洁为公，心系苍生，怎会走到这地步？”

朱九听罢，更生心塞，一时无言，良久，方问：“谁来料理杜卿后事？”

“我已写信请大伯前来主事，只是……”杜夫人面露难色。

朱九当即问道：“有何难处？”

“犬子体弱多病，不成器，家中老少十七口人，全靠老爷一人养着，勉强糊口……”杜夫人窘迫地道，“家里委实拮据得紧，拿不出银子给老爷办个像样的葬礼，我原不该开这个口，可我一妇道人家，实没法了……”

朱九即令侍从取来一百两银，交予杜夫人：“本王今次微服私访，携银不多，这些且拿去用罢。”

杜夫人叩谢不迭。众官员见之，纷纷当场解囊，你五两、我十两，凑了二百多两银，交给杜夫人作丧葬之资。

朱九又问杜夫人可有其他难处，待问清楚，交代完毕，心下再无挂碍，他才辞行，众官员欲跟从招待，他皆婉拒。

行至城墙脚下，朱九走上城墙，远眺江天，思绪万千。

他也想不通。

杜靖泽若无辜，何必怕他追查？

杜靖泽若有过，又怎会窘蹙到连下葬都要靠同僚们凑钱？

杜靖泽为何非要自杀？畏惧？愧疚？抑或想维护谁？

不论为何，杜靖泽一死，知道江淮道盐矿案真相的人又少了一个，这案子怎么查下去？

整整半日，朱九立在城墙之上，望着浩瀚长江，一动不动，一言不发，宛如一尊石雕。侍从不免担忧，寻个话茬上前打断他：“殿下，可要安排用膳？”

朱九蓦地收回思绪，吩咐道：“备妥干粮，准备出发。”

-

连夜赶路，越日晌午，朱九一行至东南前线军营。

方历一场海战，军队吃了败仗，整个军营气氛沉重压抑。

大帐中，北燕王正坐于上首，凝神聆听东南旧部众将讲述战局情况。朱九进来后，他睄着朱九，仅点头示意，未出声招呼。朱九会意，默默坐到一旁，并不打断会议。

议事罢，众将方上前与朱九见礼。他初到东南，东南旧部众将大多尚是头次见他，礼数难免繁琐。

待众人散去，朱九问道：“三哥，何时来的？”

“先头部队昨日抵达，大军在后，不日即达。”北燕王将一份战报递给他，“看看。”

朱九阅罢，眉头深锁：“情势不容乐观。”

“咱们的战船没法跟瀛寇比，差得太远了。你放下手头所有事，专门研究他们的船，必须想法子压制住！”北燕王面色阴郁，重重拍了下桌子，强调道，“这事干不成，一切都白搭！”

朱九亦知兹事体大，郑重应道：“好。”

“材料都在工事部。”北燕王起身欲行，神色匆忙，显是还有他事，“你且去罢。”见朱九不走，他遂顿住步子，以眼神相询。

“三哥。”朱九低声道，“我去过江宁城了。”

北燕王脸一沉，严肃地道：“你睁开眼睛好好看看大帐外面的情况！瀛寇都打到脸上了，你还有心纠缠一桩九年前的案子？你连轻重缓急都分不清了？”

朱九垂了眼皮，郁郁地道：“江宁城守杜靖泽自缢而亡。”

北燕王眉头一皱：“目下城中何人主事？可靠么？”

“暂由曹府丞代行城守之职，杜靖泽亡故之事已上报朝廷。”朱九回道，“曹府丞在江宁城任职近十年，还算可靠。”

北燕王默然片晌，瞥向朱九：“这是你想要的结果么？”

朱九倏地脸色发白，他如何听不出兄长话里的责备之意，不甘地问道：“我不该追寻真相么？我错了么？”

北燕王对上幼弟执拗的目光，冷硬如铁的神情终究还是现出一丝裂缝，良晌，他叹了口气，沉声道：“你随我来。”

二人驱马出营，行出数里，登