天上人间（三)

太后千秋，宫中家宴是定例。

今朝子嗣本就单薄，今年因着和敬公主筹办芙蓉宴的事，萧鹤渊也打着‘帮忙看顾’的旗号去了那头，就只剩下太子萧煦和齐王萧铎。家宴不像家宴，倒显得怪冷清的。

锦衣卫立于阶下，羽林军带刀守在殿外，铁甲寒光，肃杀之气将本就单薄的团聚之喜彻底冲没了。光禄寺在刘英的示意下开始传碟，太后礼佛，此宴便为素宴。

崇贞帝捏着酒杯坐在龙椅上，看着下首空缺的席位：“刘英，什么时辰了。”

“…辰时末了。”

崇贞帝重撂下酒盏，语气微沉：“都这个时辰了，太子怎得还未至，难道要朕去请他吗。”

“陛下勿怪。”太后倒并不恼怒，她理着染霜的云鬓，额前翠叶珠连轻晃也不曾，“暄和昨个儿就来哀家面前告过罪了，他说今年的寿礼筹备不易，要亲自去盯着才能放心，是以今日寿宴也要耽搁些许。”

“…朕倒要看看他能弄出个什么隋侯之珠。”崇贞帝轻哼，面色到底是缓和几分。

“陛下严父之心，却也不知暄和么。”太后掩嘴轻笑，“他呀，能夸下如此海口来，便是真的胸有成竹，今日是有得瞧咯。”

刘英候在一旁，见气氛尚可，也开口说着讨巧话：“太子殿下做事精细，就连一向苛责的张阁老见了殿下也只有称赞之语呢。”

“张阁老不得称赞么。”太后倏地冷了声。她毕竟也出身陈氏，陈氏女又去的早，因此对萧煦一向是偏爱有加，“他雁塔张氏的嫡女许了暄和作正妻，那女子自幼养于雁塔，哀家从未见过，也不知是个什么品行。”

“世家出身，总归不会差的。”崇贞帝摩挲着掌心核桃，话音淡淡的，看样子不想就这个话题深入。太后兀自数着腕间佛珠，也不言语了。

眼见得殿内气氛又冷下去，就听殿外一声通传：“陛下，张阁老求见。”

崇贞帝皱眉：“今日家宴，阁老来做什么。”他心下不满，也不传旨意，只让刘英出去瞧瞧。半晌后，刘英方回。

刘英躬身小步行至崇贞帝身侧，俯身小声说：“…阁老、阁老……”

“有事说事，结巴个什么劲儿。”崇贞帝不豫，冷眼瞟了下被吓跪的刘英。

“…阁老说…他今日要检举工部陈尚书贪墨——”

刘英话音未完，崇贞帝已拍案而起，他倏地看向一旁惊惧的太后，手里握着的核桃嘎嘣一声。

太后捏着佛珠的手颤抖着，她雍容华贵的面容犹如裂开的矜贵瓷瓶。

半晌后，崇贞帝坐回龙椅，将碎了的核桃丢回几案。

***

本是太后千秋之日，朝臣皆沐圣恩在家休沐，崇贞帝龙颜一怒，众臣又急忙奔赴金水桥，候在掖门外时连气儿都没喘匀。左掖门外文官们不见张明甫，便都转向了次辅明徵，询问的文官抖着声气儿：“…次辅可知圣上是为何突召臣等，太后千秋，这可是从未有过的事儿啊。”

明徵默默转了一眼四周，见周遭议论声渐稀，都在等着他开口。明徵不免皱眉，他收了目光，冷声道：“诸位慎微①。”

那文官面上一热，悻悻地住了口。

明徵放眼一扫，独独不见太子。他心下疑惑，却听掖门已开，只得先行入内。过了金水桥，却不见钟鼓司，也不见鸿胪寺，明徵心里“咯噔”一声。

百官站定，跪兴见礼。

崇贞帝冷面坐于金台，沉声唤：“张阁老。”

张明甫闻声出列：“臣在。”

崇贞帝说：“你今日要奏何事。”

张明甫恭恭敬敬地撩袍跪下：“臣今日要奏工部尚书陈谦益贪墨一事。”

陈谦益倏地扭头，他难以置信地看向张明甫：“臣为官坦荡，账本皆是过了内阁的，阁老何出此言？”

张明甫不看他，只道：“若无实证，臣岂会虚言。既然你说有账，乔桢！今日你就来好好地给他算上一算。”

乔桢任职工部左侍，萧煦曾向陈谦益保荐过此人，此时却和内阁搅和在一起。陈谦益暗道不妙，恐怕张明甫是暗查他许久，此番是定要拉他下水了。

乔桢出列磕头，而后抬首平声说：“崇贞七年，也是太后千秋，陛下念及母恩，下令为太后修筑相国寺，当年的木料皆是走的海运，调的是兵部的战船，却遇上风浪，损耗了不少，敢问尚书大人，有这事没有？”

陈谦益眼珠一转：“…这账当年可是过了内阁，批了红的。年末议事会陛下也在场，若是有误，陛下能不察觉？”

“你少胡乱攀扯！”张明甫冷喝。雁塔张氏祖辈是武将，张明甫也是骑过马拉过弓的，此时一声猛喝，惊得陈谦益一抖，“说得是账本，白纸黑字的东西，少把你那些弯弯肠子拿出来抖落，弄得一地腥臭。”

“那便是有了。”乔桢继续道，“战舰乃是为战时而备，兵部为他用擅自调动暂且不提，一艘