007

深秋时节，天气略有些阴沉，微凉的寒风绕着庭院吹了几遭，枯叶簌簌落地。

沈清晏覆灭姜国而归，按礼制应当率军自京城正门而入，举办一场盛大的凯旋大典。但太后怜惜他连日奔波，特许他先回沈府拜见双亲。

沈府大门张灯结彩，大门正开，家丁婢女都低头敛手立在两边，中间站着两位肃穆端庄的，是沈清晏的父亲沈定和母亲沈夫人。

沈母妆发严整，衣饰雍容。她已过了青春年纪，眼角虽有几条皱纹，鬓边却不见什么白发。

一位珠钗宝饰的女子扶着沈母的手，朝门外张望，眉眼间与沈母有几分相似。沈清霜以螺子黛描眉，脸上扑着浅浅的粉，唇上抹一层胭脂红油，容貌娇妍。看见姜语竹，毫不掩饰脸上的不屑。

姜语竹略扫了眼，便低头跟在沈清晏后面。

沈清晏是镇军将军府的世子，又新立大功，是朝中新贵、炽手可热的人物，最重要的尚未娶亲。他这次回府本不算正式，但围观的贵女无数，便可知多少人盯着他的婚姻之事。

这种情形下，他却大摇大摆自战场上带回一个女子。

姜语竹心中明白，恐怕自己已经是许多人的眼中钉肉中刺了，若不低调，未来的日子并不好过。

这些世家的手段虽比不得宫里，但若想毁了一个没有家室后台的外来女，绝对绰绰有余。

沈父沈母一眼看到沈清晏身后低首安静的姜语竹，微微皱了皱眉，道：“先进来吧。”

关上沈府大门，将所有好奇地视线挡在外面，沈父才缓缓道：“姜国虽疲敝已久，但百足之虫死而不僵。能攻下姜国，陛下大为赞赏，我与你母亲也十分高兴。”

“我能如此顺利攻下姜国，多亏父亲平素对我的悉心教导。”沈清晏笑笑。

“你若是能记得父母之恩，倒是好了。”沈父皱眉，脸上并无笑意，“你新立战功，风头正盛。宫内宫外，府里府外多少双眼睛盯着，生怕挑不出你的错处。紧要关头，你却大摇大摆领回来一名女子，这是要将把柄递到人手上吗？”

沈清晏耸肩无所谓道：“不过是一手无缚鸡之力的弱女子罢了。父亲教导，为人需仁，我见她可怜，便带回来了。”

沈夫人道：“既然如此，你既把人带回来便得负责到底，要替她寻个好去处。”

沈夫人话里有话，分明是不同意沈清晏将姜语竹留在身边。

沈清晏道：“那是自然，我定会负责到底，好好待她的。”竟像是说给姜语竹听的。

沈清霜终于按捺不住，大声问道：“你想把人养在沈府？这怎么行？”

沈清晏瞥了眼沈清霜，反问道：“有何不可？”

沈清霜刻薄道：“来历不明的女人，不知道是哪个勾栏里的烂瓦，你怎么敢往家里带？简直是玷污沈府的门楣！”

沈清晏淡淡答：“这个便不需长姐担心了。阿竹家室清白，是个温柔娴静的女子，平素说话都不敢大声，什么勾栏瓦舍的糟污话，她可说不出来。”

沈清霜气得前迈一步，指着沈清晏道：“你、你什么意思？”

“好了。”沈夫人拦住沈清霜，对沈清晏道：“既然这位姑娘家室清白，更不能无名无分跟着你，我娘家有个侄儿，为人忠厚尚未婚配，若我做主，他定也是同意的。”

沈清晏故作苦恼，扶额道：“我遇见阿竹时，碰巧救了她一命。她说救命之恩，以身相许，此生便跟着我了。”

……沈清晏是真的张口便来，不去写话本子实在可惜。

姜语竹默默往沈清晏身后挪了一步，十分配合他的话。

“不知廉耻的狐媚子。”沈清霜小声骂了一句。

沈夫人脸色也不好看，“再者就算这位姑娘愿意，但你尚未娶妻。若是先有了妾室，日后再想娶正妻，那些好人家的亲事便不好议了。”

“谁说我要阿竹当妾了？”沈清晏问。

沈清霜柳眉倒竖，高声尖问：“沈清晏！你还想娶她为妻不成？！”

“休要胡闹，让下人看了笑话。”沈父及时出声，对沈清晏道：“你连日奔波，去祠堂上个香便回房去歇着吧。”

沈清晏行了一礼，回身握住姜语竹的手，笑眯眯道：“多谢父亲体谅，语竹，我们走。”

回到沈清晏住的院子，他才松了一口气般放开姜语竹。

沈清晏笑道：“阿竹，这下亲眼见识过你该信了吧。沈夫人不是我亲生的母亲，沈清霜与我也没有半分血缘关系。好处想不到我，却怕我做了什么坏事玷污门楣，当我是一枚棋子罢了。噢，险些忘了。倒是有桩好事，沈夫人房里有个贴身丫鬟，叫挽云的。沈夫人一直想把她塞给我做妾室。”

在回京城的路上，沈清晏对姜语竹说过，自己并非沈夫人亲生。

沈夫人对沈清晏确无舐犊之情，沈清霜对他也并非手足情深。沈清晏身上伤还未愈，没有一个人关