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李嬷嬷眼角嘴角布满皱纹，眼神却并不浑浊。她不着痕迹将挽云甩到一边，对姜语竹微微躬身，面无表情但语气谦恭道：“姑娘，夫人有请。”

挽云仍不服气，在旁边咬牙恨恨道：“她面子大的很呢！若不是她不敬夫人，我也不会出手……”

姜语竹瞥她一眼，对李嬷嬷微微颔首行了一礼，柔顺乖巧道：“烦请嬷嬷带路。”

挽云见姜语竹态度陡变，一下子又激动起来：“你还真是见人下菜碟，人前人后两幅面孔。”

挽云话未说完，李嬷嬷皱眉挥手，冷冷道：“来人，把挽云带下去。”

挽云不可置信地瞪大眼睛，本想再说些什么，但触及到李嬷嬷警告的目光，忽然意识到自己的失态。

等挽云被人带了下去，李嬷嬷这才又看向姜语竹，伸手道：“姑娘，这边请。”

沈夫人想在沈清晏身边安插一个挽云，沈清晏是决计不会顺她的意的。而连府中下人都知道此事，此事闹得人尽皆知想来已经是搁置许久。

沈夫人趁沈清晏不在，要见姜语竹。目的也不过有二。

一则试探姜语竹是个蠢笨无脑的，还是个聪明需要提防的。

二则拉拢，既然沈清晏不要挽云，反而堂而皇之带回来一个姜语竹，那么沈夫人直接将姜语竹收为己用，最是顺水推舟之事。而且沈清晏自己带回来的人，不会如防备挽云一样防备。而且沈清晏正是新鲜情热，即使发觉有所不对，或许也不会那么干脆利落地处理掉姜语竹。

姜语竹心中盘算着，已到了沈夫人面前。

“你就是他带回来的姑娘，是姜国人？”

沈夫人端坐厅中，妆发严整，衣饰雍容。她已过了青春年纪，眼角虽有几条皱纹，鬓边却不见什么白发。

虽然神情柔和，沈夫人的目光却如刀子一般锐利。

姜语竹认真周全地行礼，老老实实回答：“是。”

“姓甚名谁，家中可还有父母兄弟？”沈夫人慈眉善目，仿佛慈祥长辈。

“姜语竹。家中仅剩我一个了。”姜语竹垂眼道。

沈夫人身子微微后仰靠在椅背上，舒眉道：“姜姑娘也是可怜人，小小年纪没了亲长又背井离乡，我也是有女儿的人，听了不免心疼。”

沈夫人使了个眼色，令旁边的丫鬟引姜语竹坐下，给她斟了一杯热茶。

待姜语竹坐定，沈夫人又道：“我见你可怜孤苦，也不由怜爱。你既然来了沈府，便只当是你家便好。”

她话音刚落，另一个气冲冲的声音自屏风后传来，“娘，侯府又不是什么寺庙，什么猫猫狗狗都要救济的！”

一个身着胭脂红广绣裙的女子自屏风后露出脸来，是沈清霜。

她凑到沈夫人身边亲热地坐下，故意道：“娘，你若是发善心，去双华山多捐些香油钱就是，何必在这滥做好事。还不知是人是狗，万一咬你一口怎么得了。”

沈清霜上上下下打量着姜语竹。

只见姜语竹生得一双秋水美眸，羽翼般的长睫，浅琉璃色的瞳孔十分清澈，琥珀一般。小而微尖的脸蛋，垂着眼睛说话，清瘦纤细，像是精致脆弱的玉雕。令人心生怜爱。

便是女人看了都忍不住心生怜爱，何况是男子。

沈清霜眼里流露出一丝惊艳，但很快又被更浓重的厌恶和鄙夷所取代。

沈夫人并不回答女儿，笑着拍拍她的手以示安慰，然后抬头对姜语竹道：“能同在一处也算是缘，姜姑娘若是不介意，便认作我的干女儿如何？！”

沈清霜一听，霎时站起来难以置信道：“娘？！”

沈清晏并非沈夫人亲生，十五岁那年才被晏侯认亲带回沈。沈夫人与沈清晏并非母子同心。

她试探姜语竹无非是想拉拢罢了。

姜语竹起身行礼，抱歉道：“沈夫人好意，语竹不胜感激。只是语竹命若草芥、福薄微末，恐担不起。”

沈夫人笑意在脸上凝了片刻。

她道：“姜姑娘可是觉得委屈了？方才那个不懂事的下人，叫挽云的，我已经令人关进柴房，姜姑娘若是不解气，大可自行处置。”

让姜语竹处置挽云，若她答应，那么便是以主子身份惩治下人，没什么说不过去。可若是拒绝……挽云的下场或许就是姜语竹的下场。

巴掌和甜枣都已经摆在面前，沈夫人紧紧盯着姜语竹。

是威吓，也是拉拢。

姜语竹半晌没有回答，沈夫人也不再开口，只是眼神安抚着一旁的沈清霜。

“实在抱歉，”姜语竹轻道：“只是我未曾受过这等照拂好意，一时有些受宠若惊。而且将军自兵荒马乱中救我一命，我自当结草衔环报答，不敢与他平起平坐。”

听到姜语竹提起沈清晏，沈夫人的脸沉了几分，她与李嬷嬷对视一眼。

李嬷嬷在旁边适时出声道：“