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“哎？”

靳晓猝然一惊，急忙握住简娘的手，连连问道：“还有几日就到京城了，阿姐缘何现在就要走呢？可是我和裴郎有哪里招呼不周？”

明明几个时辰前两人还并肩坐着一起绣花，有说有笑气氛融洽，这下简娘提出要提前在宋州下船，实在是太过突然。

靳晓有点不知所措，不由将目光投向静立在门口的丈夫。

这时，简娘猛地咳两声，强笑道：“哪里的事，晓晓多虑了，你们夫妇二人自是待我极好。简娘感激不尽，无以为报。”

简娘顿了顿，眼睫垂下，堪堪掩住眸色。

“只是，今晌用饭时，吃到船家采买的时新食材，这才想起我娘的老家好似就在宋州一带，怪道菜色口味那么熟悉呢！”

诳话既已开头，就顺着编下去：“在小秦淮蹉跎多年，我倒是差点忘了还有这么一个舅家可以倚靠，也不知两位外祖是否仍健在，是该去拜访的。”

听了这个缘故，靳晓理解地点点头，简娘的母亲今年新丧，爹又是个坏心肠的，如今想去宋州寻亲也是人之常情。

宋州是本朝高祖龙兴之地，离京城也就三百多里地，不算远，来往也很方便。靳晓遂也展颜，朝自己的郎婿招招手：“夫君，我们给简娘留个信址好不好？”

又对身旁人说：“宋州那么大，你若一时之间寻不到舅家，或是遇着什么难处，就写信给我，或者直接来京城找我，怎么样？”

简娘不言，面露凝色。靳晓拉着她的手晃了晃，笑道：“怎么啦，有了舅家就不认我这个妹妹了？”

舱外天色晕了墨，厚厚的云层压下，屋内顿时暗上几分，简娘始终微微垂首，避开灼人视线。

此刻裴昱举步过来，掌心落在妻子肩头，安慰着：“你俩好得我都要吃味了，怎可能不认你呢。”

“阿姐你说是不是？”

听他跟着靳晓叫阿姐，简娘眉头狠狠一跳，几乎是立马从凳子上弹了起来，凳角也因此在木板地面上拉出刺耳的一声。

靳晓惊讶望来，简娘唯恐她起疑，左右张望了下，一径儿跑去窗边。

一边顺手关了窗一边说：“马上下雨了，晓晓还是少吹风吧，到了京城也勿要贪凉，注意饮食作息，当心水土不服。”

靳晓心下一暖，仰起脸来甜甜应好。

又温言道：“阿姐也是。”

她俩在各自最为难堪时相识，又在他乡巧遇，再加上女子间的心心相惜，让靳晓觉得这份情谊格外真挚。

因此移船就岸，送别时分，靳晓头一回对诗书上所言离愁别绪有了实质的感受。

北地的雨不若江左那种斜风细雨，裹挟云雾，旖旎多情，而是晶莹珠子纷纷落下，一颗又一颗清晰分明。

有风在吹，运河两岸所植榆柳婀娜着扬起柔枝。这个时节柳叶已然凋零，垂枝榆却还朝气盎然，靳晓遂折了一枝榆条，赠予简娘。

“愿阿姐此去万事顺遂，好运吉祥！”

裴昱立在斜后方，隔着几个身位见妻子鬓发洇湿，微微皱眉，迈步走了过去。

简娘已经走远，隐没人群，再难看清。靳晓揪着帕子按了按眼角，忽觉头顶移来半片青豆色遮蔽，折身一看是自己的郎婿撑着一把竹骨绸伞。

“不是给她留下信址了么，娘子莫再担心。”裴昱一手执伞，一手搦她腰肢，语气不咸不淡：“或等我们在京中安顿，我遣人去宋州将阿姐接来与你团聚，可好？”

靳晓摇头，又看了眼码头上的熙攘，他们左牵右拉，看似都有伴。于是低声道：“朋友之间再要好，也该留有分寸，阿姐与亲人多年未见，还是先不要打扰的好。”

这回答正合他心意。裴昱垂首，贴上她侧脸，是她回过身来就能吻在一起的距离。

“那我与娘子之间，是友人、爱人，还是亲人？”

话音顺着耳廓落下，靳晓怔然出神，半晌才蹙着眉回他：“我们俩之间不用分那么清吧？”

闻他不语，她又道：“我只知道，对现在的我来说，夫君就是我最亲最亲的人了。”

裴昱看了眼半湿的帕子，说：“若与我分别，娘子也会此般不舍吗？”

“当然啦。”靳晓不假思索地答。

继而环住他腰身，靠在结实安稳的胸膛前，半是撒娇半是玩笑地说：“我会折很多很多的柳枝来挽留你。”

“这可是你自己说的，娘子，我会当真的。”

靳晓用力点头，仿佛在盖戳认证。

船在淅沥声中航行，立在船头看雨虽浪漫，却也有点寒意浸骨，她打了个寒颤，率先跑回船舱。

裴昱慢条斯理地收伞，唇角勾起一点微不可察的弧度。

——娘子，又一人抛下了你。

——你将她当做推心置腹的好姐妹，她呢，一堆铜臭就能收买。这样的俗人，怎配与你做朋友。