终章

们这些进士的殷殷期望？”

“草民已知错了。”李凤鸣被吓得连忙跪下道。

李素萍亦为弟弟跪下，求情道：“禀圣上知，凤鸣自幼流落街头，无人教他是非曲直，以致他误入歧途，一时犯了错，他现已得到了应有的惩罚，还请圣上恕罪。”

“也罢，此事朕不再追究。”皇帝衣袖一挥，对着李素萍说道：“世间高洁清正的男子千千万万个，朕却只见过你一个如此刚烈不屈的女子。”

“圣上谬赞。”李素萍谦辞道：“素萍也不过是一个普普通通的女子罢了。像我这样的女子，民间随处可见，并不稀奇。”

“好一个奇女子，不卑不亢，言之有物。”皇帝大赞道：“你助朕平冤有功，让朕没有寒了忠臣义士的心，朕该如何赏赐你？”

“小女子无欲无求，只愿家中能有一两间小屋，三四亩薄田，与弟弟同住同往，粗茶淡饭，日出而作，日落而息，便已心满意足。”

皇帝本以为她为弟弟求官，没想到她竟然什么都不要，于是看李素萍的目光越发欣赏：“既然如此，朕便也不强求于你。”

皇帝又转向陈奎说道：“是朕委屈了爱卿，让爱卿在天牢里白白受苦那么多日。”

陈奎忙道：“此事非圣上之过，微臣并不以为屈。”

“爱卿可有什么愿望，朕给你一个机会，尽力弥补你。”

陈奎从没想过圣上会给自己一个这样的机会，下意识地看向恩姐，他有且仅有一个愿望，但在这种情况下……

只是这一眼，就这一眼，让坐在上首纵观全场的皇帝似有所悟，视线在陈李二人之间流转。

“微臣的愿望是从此天下太平，海清河晏，百姓都能够安居乐业，各有所得。”陈奎思忖后，答道。

“朕明白了。”皇帝哈哈大笑，道：“朕会如你所愿的。”

“谢主隆恩。”陈、李三人齐声道。

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离开皇宫后，陈奎考虑李素萍身上的伤还未痊愈，打算将姐弟二人留在京中寓所再待上一段时间，但李素萍执意想要回乡，不想留在京中。

他拗不过她，于是便向吏部请了一月多余的假，打算亲自送姐弟俩回乡。

为姐弟俩人回乡所用的行李刚准备好，皇帝身边的大太监忽然就驾临了陈奎的寓所中。

“八府巡按陈奎，及家眷李素萍、李凤鸣姐弟二人速速前来接旨！”大太监站在大堂之上，陈李三人跪在他的面前俯首听命。

“奉天承运，皇帝诏曰今有八府巡按陈奎为国蒙冤，劳苦功高，才德兼备，可待嘉奖。另有闺中佳女李素萍，秀外慧中，巧言善辩，有胆有谋，实乃奇女子也。朕观你二人青梅竹马，同担风雨，情真义重，令朕深受感动。朕特赐你二人结为眷侣，共偕连理，从此相伴相依，永不分离……钦此。”

大太监念完圣旨后，笑眯眯地看向呆滞住的陈李三人道：“陈大人，李姑娘，还不速速接旨？”

“这……”陈奎欲言又止。他的确想要与恩姐结缡，但那也要恩姐心甘情愿才行，否则这与硬逼恩姐嫁于自己有什么区别。他之所以没有在御书房里说出自己的真实愿望，也是因为这层原因。

“难道陈大人不乐意圣上的这桩赐婚？”大太监疑问道。

陈奎道：“曹公公，婚姻大事，三生结缘，乃是你情我愿才可行，否则结为怨侣，二心不同，难归一意，对男女而言都是折磨。”

“所以，我先问问恩姐的意见……”陈奎不敢去看身旁的恩姐，低着头絮絮道。若是恩姐不愿意，他就算抗旨，也不会促成这桩婚事。

大太监不慌不忙地问道：“既是你情我愿，那杂家先问问陈大人，你对这桩婚事可愿意？”

“自是乐意之至。”陈奎立马道。

“那李姑娘你呢？”大太监转向李素萍问道。

“……”李素萍脸上红了又红，咬了咬唇，只道：“民女接旨。”

“如此，还有什么好说的？”大太监回头一看，陈奎的脸比李素萍的还要更红，忍不住哈哈大笑，直接将圣旨塞进了陈奎的怀里，贺道：“陈大人大喜呀！”

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八抬大轿，十里红妆，走马游街，喜乐喧天。陈奎终于在这一日娶到了自己心心念念的恩姐。

将新娘子迎出花轿后，他便小心翼翼地牵引着她，走上府邸门前的台阶，然后在跨过马鞍时，借着袖子的遮挡，牵住了新娘子的手，低声道：“小心。”

被红盖头遮挡住视线的李素萍一愣，不自觉地抓紧了他的手。触指温热的体温，让她感受到自十六岁丧父后，就一直飘荡在外的心终于有了着落。

“一拜天地，二拜高堂，夫妻对拜！”

三拜一过，两人正式结为夫妻。仅到这一步，陈奎脸上的笑意都不曾消减过，更别提之后的洞房了。

入了洞房，陈奎接过媒婆手中的称子，轻轻