小兽听书

茶棚傍山而建，袅袅热气从咕噜咕噜沸腾的铜壶中升起，白色水汽将妇人憨厚的面容与少女甜美的笑颜遮挡得模模糊糊。

李药袖吃惊地一口叼嘴边滑溜溜的尾巴尖，这，这不是田秀娘和死去的“田秀”吗？

黑蛇迟钝地看了一眼自己的尾巴，整条蛇瞬间弯成一张弓，嘶嘶乱叫着高高跳起。

“不要吃脏东西。”沈檀心平气和地将黑蛇的尾巴从李药袖嘴中抽出。

黑蛇的竖瞳泡出两汪泪：“小蛇，你嫌弃我。”

沈檀置若罔闻，又涮了个杯子让仍旧神游天外的镇墓兽漱口，任谁看见这怪诞的一幕都会吓得发疯。

可田家母女二人却似毫无所觉般地各自忙碌，李药袖瞥见“田秀”甚至悄悄偷看了他们一眼，在对上她的视线时少女的表情明显僵了僵，马上便低下头不敢与她对视。

李药袖一爪按住沈檀的手，正要问个明白，忽听一阵由远及近的马蹄声如骤雨般疾奔而来，人未至而声先到：“老板，来壶祁山红茶，再切半斤牛肉加花生米，赶快上了。”

茶棚的老板娘没想到今日生意如此红火，原地愣了一下连忙点头应是，嘟哝着又催田秀烧水：“早知道将家中几个小的也带出来搭把手了。”

田秀甜甜地说：“弟弟妹妹饿着呢，帮不上什么忙。”

她的语气天真，却莫名听得李药袖背后一凉。李药袖恍惚地怀疑自己是不是做一场关于江阳城的荒唐梦，阿杜娘、马头妖还有田秀她们都只是她梦中的臆想，她不由打量向田秀母女，眼前却是一花，一个青衣皂靴的男子十分熟稔地坐在了他们对面。

男子年有二十，头发被方布巾草草裹住，青衫长靴洗得发白，一些边角都抽丝翻毛，看得出一身风尘仆仆。他兀自坐在沈檀对面，顾不上等茶水烧好，顺手翻了个破碗倒了一碗凉白开咕咚咕咚一口闷了个干净，喝完一碗又倒了一碗，连喝三碗才抹抹嘴巴长舒一口气，哈哈笑着道：“爽快！”他拿着衣袖扇风，“这一路可把我渴死了。”

沈檀面上依旧带笑，丝毫没有介意他的唐突无礼：“确实如此，现在的官道可不比往昔。”

“是了，是了。”男子似没听出他的言下之意，连连点头，抚膝感喟，“以前从京城到这潜龙山，快马加鞭最多只要一日，现在走上三天都不一定能走到。”

“哦？”沈檀颇为新奇问道，“兄台是从京城中而来？”他若有所思地看了一眼他来时的方向，“那这一路可真是凶险。”

李药袖也看向那个方向，那个方向是大燕曾经的京城，可那里早已毁在了数十年前的天崩地裂，依她从江阳城中听到的消息，原来的燕京早已寸草不生，里外盘踞了各类妖魔鬼怪。

男子拿了双筷子在桌上捣了捣，催乐了田秀娘一声，才又看向沈檀：“确实如此啊，但干我们这一行的，再难走的路也要走，再远的信也要送到啊。”

“兄台原来是驿差大人，失敬失敬。”沈檀拱手道。

男子连忙摆手：“哪是什么大人，说到底就是个跑腿的。”他略一打量沈檀，奇道，“我看你这少年郎如此年轻，竟也敢在这个世道独自出门？”

沈檀笑道：“家道落魄了，混口饭吃罢了。”

男子看他虽然称不上衣衫褴褛，但是那身行头的确比自己还磕碜，无奈摇头：“是了，若不是为了一口饭吃，现在谁愿意会在外行走？”他常年一人奔波在外，如今难得遇到了个人，不免谈兴大发，趁着茶水端上来的功夫给沈檀和自己各倒了一盏茶，“小兄弟既能独行在外，想必手上有点本事，敢问小兄弟从哪里来啊？”

沈檀的回答一如方才：“从江阳城中来。”

那边的田秀母女和男子同时一怔，男子露出和田秀娘一样的神情，喃喃道：“江阳城……”他不知想起什么，端着杯子叹息道，“说来我也很久未去那里了，不过多年前，我也在路上遇见过一个往江阳城去的书生。”

茶水的热气升起，似将男子面容连同声音都模糊了，他道：“那是个可怜人。”

黑蛇仍心疼地叼着自己尾巴舔舐，李药袖扒拉着沈檀衣襟跳到了桌上，顺爪摸过沈檀的杯子，趁他不注意伸爪沾了点茶水润了润嘴，边舔边想，这茶棚里每个人都十分古怪。当然，她自己也是这古怪中的一员。

沈檀大方地将茶糕分享给了男子，一副侧耳倾听的模样。

男子悠悠道：“我见到那个书生时，他已经快死了。不是被人所伤，也不是遇到了山精妖怪，而是病死的。”

那是个阴霾的雨夜，驿差背着行囊匆匆牵着马匹躲进了路边废弃的农户家中。不大的农院里长满了荒草，也不知原来的主人是突遭不幸，还是乔迁到了别地，前一种的可能性很大，因为驿差看到院子还晾着来不及收拾的婴孩衣物，这在现在的世道已经太过寻常了。驿差没有多想，他将自己的宝贝骏马安置在了牛棚中，却见到棚中已经放置干净的饮水和干草，可却不见其他马匹。