第一章

初春时节，满京城飞舞着细弱的柳絮。

“吁——”

马车在雕梁画柱的府邸前停下，车轱辘碾压青石板路的清脆声响被淹没在四周无数喧杂之中。

随行的下人搬来朴素的车凳，一双藕紫色的绣花鞋轻轻踏了上去，片刻后，少女窈窕的身姿全然暴露在单薄的春雾之中。

棠梨放下手中仍有余温的汤婆子，微微仰头，余光不经意似的从面前金光灿灿的沈府匾额上滑过，随即垂下眼睫，只余一抹淡淡的浅灰色阴影扑在白皙的面颊之上。

随着棠梨的露相，周围凑热闹的众人更是坐不住了，七嘴八舌像闹春的喜鹊。

“真是稀奇！武安侯年过半百，府里竟凭空冒出来个刚及笄的三小姐。”

“你们有所不知，这三小姐并非亲生，乃是侯爷旧部下的遗孤。”一位老妇胸有成竹，顿时吸引了无数好奇的目光。

老妇面上的皱纹洋洋得意地颤了颤，将嘴一撇，小声说道：

“依我看，多半是来打秋风的，沈家历代鼎盛，侯爷素来将清誉看的比什么都重，这万贯家财，不差她一双筷子罢了！”

众人满足了心中隐秘的窥探，打量棠梨的眼神也不由得意味深长了起来，肆意指点：“我就说，果然是小门小户里长大的，瞧着一副狐媚子像！”

议论声愈演愈烈，棠梨却仿佛充耳不闻。

她面上不见丝毫难堪，只是平静地朝前方望去，纯净的面容背后隐隐藏着一丝与年龄极不相符的沉郁，仿佛平静海面下尖锐的暗礁。

“沈侯爷到——”

随着小厮一声吆喝，四周骤然噤声。

看见面前身着墨蓝长衫，两鬓斑白的武安侯，棠梨的唇角浮起一抹练习过无数次的浅笑，款款上前福身行礼：“见过侯爷。”

沈家历代为官，乃当朝名声最显赫、权势最鼎盛的豪族世家，沈侯爷更是当今圣上跟前一等一的红人，他肯躬身亲迎，实在是给足了这个未进门的义女面子。

“过去这么多年，我竟不知有你，”沈侯爷看着面前怯生生的少女，古板的面容也不由得流露些许动容，他眉心微皱，叹道：“阿梨受苦了，往后便将侯府当做自己家，唤我父亲便是。”

说这话时，他声音不漏痕迹地提了提，像是说给旁人听。

“能有父亲庇荫，女儿甚是知足。”棠梨颊边的笑意愈发柔婉起来。

她自小被训练，知道如何利用自己这清纯容貌，只消今日踏进侯府的大门，她便能想尽一切办法在里头留下来，直到……

直到父母、族人的仇恨在他们身上全部偿还回来。

棠梨的眸光暗了暗，跟在沈侯爷身后，向府邸内走去。

“乡下来的野种，真是脏了沈家的门楣！”不知谁嘟囔了一声，声音不大，却也足够清晰。

棠梨循声用余光瞥了眼，走在她斜前方的女子衣着华丽显贵，硕大的明珠耳坠映着一双狭长的眼，凌厉的神色从尖锐的目光中刺出来。

沈侯爷面色略僵，轻咳了声提醒：“阿箬。”

棠梨毫不吃惊，只是借着机会向沈侯爷身侧靠了靠，抬眼时那动人的明眸蒙上层水雾，柔弱模样有如躲在羽翼之下避雨的雏鸟。

见此情形，那名为阿箬的女子心中妒火烧得愈烈，白眼恨不得翻上天。

与沈侯爷一同前来迎她的，大多是她同辈的兄弟姊妹，算上她共有三子四女，即便是第一次见，棠梨也能讲出他们每个人的名字和生平。

方才出言不逊的女子沈箬便是府中的二小姐，虽是妾室所生，却素来嘴甜讨沈侯爷的喜欢，因此性格也骄纵跋扈，口无遮拦。

棠梨一边走着，心中默默盘算，忽而一怔——

人群中，少了沈家嫡子沈淮礼。

沈淮礼的大名，哪怕不去刻意了解，在每个燕国人心中也是如雷贯耳。

元初十五年，当朝天子最宠爱的小妹妹宁安公主风光大嫁，新郎乃朝堂上叱咤风云的武安侯沈知节。

公主新婚燕尔，不久便生下了侯爷的嫡次子沈淮礼，然而有情人难成眷属，公主出嫁三年便撒手人寰，侯爷悲恸之余封沈淮礼为世子，在外声名赫奕、令敌人闻风丧胆的武安侯竟一夜白头，若非圣上极力挽留，险些辞官归隐。

然而谁也没想到，不过二十年，这个襁褓中的世子竟一跃取得文武双科状元，甚至成了光耀侯府门楣的大功臣。

当今圣上年事已高，四周诸国早藏不住野心，屡犯边境，大军连连败退之时，沈淮礼请命率军出征，不过两月的功夫，便连夺数座城池，收复失地，一举震慑朝廷，扬名立万。

沈淮礼如今行冠礼方一年，却有了足以封侯拜相的功绩，因此不论在侯府还是整个燕国，沈淮礼的名字都足以震慑一方，更难得的是，他怀珠韫玉、待人谦和儒雅，名满天下，人人都说他是君子的典范。

只是