82.日常琐事

萨塞克斯宫起居室里, 埃斯特子爵正努力说服家人们来点热红酒。

这种在英国人看来稍显奇怪的习惯，也是埃斯特子爵从德意志带回来圣诞传统之一。

尽管德雷尔先生对这种做派颇有微词。

和大多数的管家一样，德雷尔先生一直致力于维系英式传统在这个家庭中的崇高地位。

但作为一名“绅士的绅士”，他还是尽职地将埃斯特子爵的要求转达给了厨房。并从自己掌管的酒窖中, 选取了年份合适的波尔多酒, 一并送去给了厨娘。

于是不久后, 看着男仆送来的, 这锅加入了肉桂、豆蔻和橙汁的热红酒，塞希利娅的眉头简直没有一刻放松过。

“您确定这样煮出来的红酒，风味真的绝佳？”她的语气中满是犹豫。

倒不是她天性就爱质疑自己的舅舅。

而是这锅被烹煮过的酒液，看上去简直像极了女巫用大锅熬制的蟾蜍蜥蜴汤。

连萨塞克斯公爵都罕见地面露难色, “这锅……这锅红酒, 真的不是开胃汤吗？”

埃斯特子爵的分享热情, 却丝毫没有因他们的打击而减退。

他继续孜孜不倦地劝说自己的亲属, “相信我！只要尝过一次, 你们就会对这个味道欲罢不能了。”

在他眉飞色舞的强力兜售下, 塞希利娅和外祖父还是勉为其难尝试了第一口。

出乎意料，和想象中的可怖口感不同, 这种清甜的酒液很快就征服了他们的味蕾。

肉桂和豆蔻的香味安抚着他们的肠胃。

而挥发得恰到好处的酒精，显然赋予了剩余的酒液独特的风味。

“或许这更适合拿来当餐前酒？”公爵提出了一些建议。

“我想今晚读书会上的女士们也应该会喜欢这个味道。也许我可以带一点去和女伴们分享。”塞希利娅倒也不吝惜对舅舅的肯定。

在不用上战场的年月里，贵族的职责之一, 不就是致力于创造和维系这些非实用主义的文化嘛。

志得意满的埃斯特子爵，当即决定要在奥尔马克俱乐部推广这种饮品。

“没准这会成为俱乐部饮酒文化上, 浓墨重彩的一笔！”

好吧, 看上去，他还是对自己酒水委员会主席的职务颇为认真。

“所以，你为你母亲挑好住所了吗？”品酒之余, 公爵也不忘过问一些家庭琐事。

是的，由于一些众所周知的尴尬原因，萨塞克斯公爵和奥古斯塔夫人在法律上已经是分居关系了。

而接受了议会分居补偿的奥古斯塔夫人，显然也不好光明正大地住在萨塞克斯宫。

但这次来伦敦，她无论如何也是要待到国王的加冕礼，以及自己的册封礼结束的。

考虑到她起码为期9个月的伦敦生活，为她寻觅一处舒适的住所，就成了迫在眉睫的事。

“我在格罗夫纳广场附近看了一圈，不过都不怎么满意。我正打算明天再去伊顿广场看看。”

比起那些设施陈旧的老街区，设计美观且街道整洁的贝尔戈维亚，显然更受埃斯特子爵的青睐。

只不过相较于排屋，他还是更想为母亲寻觅一处和她的苏格兰住所相仿的，带庭院花园的别墅。

毕竟作为邓莫尔伯爵小姐，奥古斯塔夫人也是从小养尊处优。

在菠萝对贵族来说都算个奢侈品的年代，她的父亲就不惜斥巨资为孩子们建造了一座菠萝园。

尽管被国王和议会判定为不合法的婚姻，让她和莫里家族的声誉蒙上了一层难堪的阴影。

但她最后还是选择了和萨塞克斯公爵分居，并和父母和解。

在邓莫尔伯爵的遗嘱中，她依旧拿到了原本为她准备好的5万磅嫁妆。

依靠着银行的利息，加上议会每年给她支付的4千磅津贴，在子女成年后，她在经济上就从未困顿过了。

所以在生活品质的选择上，她也从来都不会委屈自己。

考虑到母亲对园艺由衷的热爱，埃斯特子爵在为她找房子的时候，就不免要挑剔一番了。

见儿子有意亲力亲为，萨塞克斯公爵也打消了原本想让德雷尔先生负责此事的念头。

他转而过问起了自己的外孙女，“亲爱的，你那边又进展得如何了呢？”

“利奥波德真的会按你所说的去做吗？”埃斯特子爵也对这件事有些疑虑。

不过塞希利娅对此却并不怎么担心，“他没多少选择了。”

一直庇护着利奥波德以及萨克森-科堡的沙皇亚历山大一世，以及他的母亲玛利亚皇太后都已经去世。

他的弟弟，现任沙皇尼古拉一世对萨克森-科堡家族可没多少好感。

在和罗曼诺夫家族的最后一丝情分都被消磨殆尽前，利奥波德必须为自己的将来筹谋。