迁居姑苏

何姑母几人帮着照看女童，燕班主送走大夫后，带人登记造册，挑二三十个病弱妇孺，接进后院。

前院歇了锣，人丁尽来帮忙，犹有些不够。

日近正午 ，流民将将歇下。班内人搬家具的搬家具，焚旧衣的焚旧衣。

何姑母自告奋勇，要去灶下烧一锅避疫茶。

“我小时常喝这个，菱儿那时也喝，果然比旁人强健些。”

这茶原是乡间土方，所用多为食材，便有几味药，皆是极常见的，并不难寻。

燕班主不知何处忙去了，郑姑父不拦她，旁人亦不多说什么。何姑母自出门买了药材、食材，转入灶下，煎起茶来。

午后，流民用了粥，喝了避疫茶，神色好了许多。

一花甲老太，颤巍巍地朝何姑母道谢：“我瞧这方儿像我小时喝的，娘子莫非是扬州人？”

何姑母很有些惊喜：“正是。”

那老人流下行泪：“我嫁人后，再没回过扬州。如今喝着这茶，便当回去了。”

白发清泪，语浊声微，何姑母看着很有些动容。

旁边一个小丫头过来，朝她施礼：“我替奶奶，谢过娘子。”

好伶俐丫头！何姑母暗叹一声。

那姑娘抓髻上红绳很有些残破，几乎欲断。何姑母心念一动，自腰间解下香囊，抽出丝带，替她挽上。

五六岁小姑娘，盈盈拜下去：“娘子好心，必得善报。”

那花甲老太亦欠身欲行礼道谢。

何姑母哪敢受她这礼，连连推拒：“使不得，使不得，不值什么。”

众人客气一会儿，说些闲话。

寅时将至，郑家一行终于起身离了戏院。回客栈取包裹，往车马行去。

车马行半掩着门，老板见他们进来，愁眉不展：“客官怎才来？丑时时，尚可出城，如今已不叫出去了。”

“为何？”郑姑父惊问出声。

“养济院几个衙差染了疟疾，府衙派吏目探看，竟也染上了。知府大人刚下了令，说要封城，今日怕出不去了。”

众人闻此俱惊，沉吟片刻，倒也省得其中缘故。疟疾一道，经由虫媒传播。秋日蚊虫正盛，护城河芦苇荡里犹多。若不灭蚊，一传十，十传百，只怕周边区县尽要泛起疟疾。知府兵行险着，实是为民思虑。

既省得其中道理，便无异议。郑姑父和那老板寒暄几句，众人告辞，退回客栈。

客栈外流民较晨时更多了数倍，占路据道，稍有不慎便会踩着旁人衣角。

采菱一行人辗转腾挪，好容易才到了栈前。

栈门紧闭着，敲了许久才有人开门。

客栈掌柜满面愁容：“客官怎么回来了？”

郑姑父有些不好意思：“耽误了出城时候，听闻已封城了。”

客栈掌柜点点头，叹口气：“是封城了，不独客官，好些人没出去，如今栈里已住满了。”

“啊？”采菱惊呼一声。

何姑母揽过女儿，看向掌柜：“便有个小间儿、柴房也行。”

掌柜摇摇头，神色无奈：“不是不帮娘子，这一会儿，连马棚都住满了。”

何姑母久经世事，观他神色，便知并非托词。并不为难于他，暗拽丈夫衣角，脸仍瞧着掌柜道：“既如此，便算了，有劳您了。”

那掌柜见她客气有礼，心生亲近，到底无奈腾不出空房，叹口气，进内取出把艾草：“衙里才发来这个，诸位带着，总安全些。”

“哎。”何姑母接过应了，客气道谢。拜别掌柜，同丈夫引女儿、侄女朝外走。

绕出栈前人群，到个空地。

巷弄狭窄，两边均是民舍。家家关门闭户。没有商行，亦没几个流民。

捡处干净石阶坐下，何姑母等人长出口气。她们所带行李不多，布包装着衣服，箱笼搁了些土仪。

是惦记要带回月湖镇，分给乡邻的。

如今月湖回不去，客栈挤满人，自然只得往燕喜班借宿一二。

几人都没说话，却都心照不宣。

方才在人群里闪挪费了好些功夫，众人头上俱是细密汗珠。何姑母取巾帕，分给众人。

便采菱活泼，此时亦默默无语。

歇了好一会儿，还是何姑母开口：“咱们只能找燕班主借宿一晚了。”

说毕，目光看向三人。

三人早知只此一法儿，并无异议。何姑母取包袱，何姑父搬箱笼。采菱、娇娇各抱小包袱，往燕喜班去。

有了前次教训，众人绕过后门，在前院侧门停下。

此处僻静，敲了好一会儿才有人来开门。

二十七八精壮汉子，正是三虎。

三虎同娇娇相熟，赶着把她们让进来关门：“我们也得了封城消息，燕姊姊正惦记你们