迁居姑苏

出去了没。如今也好，又能多住些日子。”

后一句特意放柔语调，声气和缓。

众人知他故作此语宽慰，心下熨帖，暗自感念。

三虎领众人绕戏台进了后院，燕班主正搬了躺椅，廊下坐着。

见他们进来，连忙起身。

“可是误了出城时辰？”

郑姑父有些懊丧地点点头，燕班主反应极快：“城封得匆忙，赶不及也是寻常。诸位可暂在这儿住下，等时疫散了再走。”

话说得舒服、熨帖，不必郑家开口，便解了郑家当下之困。

人情练达，大约如是。

郑姑父心下感念，却不知如何开口。一愣神功夫，燕班主已安排好人替他们挪运行李。

院里早没空房，三虎将自己所住侧厢让出来，自己挪去与燕班主同住。

燕啭得信后，又拉娇娇同住。

戏院不开锣，不练功时，所有人尽数在后院照顾流民。何姑母一家搬进来，自然跟着帮忙照看。

流徙百里，缺衣少穿。除疟疾外，亦有患绞肠痧、痈疮诸疾的。

戏院众人每日熏制艾草，熬煎药汁，替病患擦洗更衣，过得极为忙碌。

一晃十日过去，城里蚊虫已灭得七七八八。便有几只藏在角落未死的，亦被药烟熏得昏昏沉沉，无力伤人。

城门开放，何姑母一家却未回去。请驿差捎了几封信给相熟邻里，言明此间情况，请他们帮着照管蚕桑。

月湖镇人多极热心，很快便得了回信儿。耿衙差一家见未归，又听闻苏州封城，早取了钥匙替她们喂蚕。

另有回信是张娘子的，叫她们放心，照管流民是积功德的善事儿。自己可替她们代养这季蚕虫，便当替自己攒攒功德了。

何姑母一家感念，又买了些姑苏土仪，同前头所买，一并请驿差送去月湖。

又过十数日，新建善堂落成，街头流民陆续挪入。

商行、客栈救济、暂管的流民仍居各处。

一连数日药香浓郁，流民伤病渐渐好了起开。苍白面上渐渐有些血色，年少力壮些的已能做些杂务。

遣归是不成的，水灾一带房屋仍未修葺。冬日天亮，仓促归乡，没有银子，少不了要挨饿受冻。

知府召各商行、客栈东家议了三日，商定由民间出力，官府协调，替康复流民谋些差事。

攒些银子，才好回去修房葺屋。

燕喜班原有杂役，角儿多是童子功，流民一时学不成的。燕班主为流民差事犯了难，打扫屋舍，端茶倒水，怎么都用不了这许多人。

二三十口，一月总要数担粮米，几船菜蔬。

留人容易，养人难。

燕家班子，角儿各有股份。一连数月开善堂，总有人不愿的。

遑论，还要腾出屋舍，委屈自己。

郑姑父看出燕班主发愁，私与何姑母闲议：“若在月湖还好些，偏在姑苏。这街连街，巷连巷的，尽做买卖营生，没土地出产，哪用得了这许多人。”

何姑母听了补道：“不是没有出产，我看布行、绣行，并不往别处进货，可见是有布庄、绣庄的。只咱们这儿，容不了这么多人。”

说完，忽而眼前一亮：“布庄，我瞧燕家班子这后院儿格局，正合做个布庄。”

郑姑父憨厚笑笑，不置可否。

何姑母顿了顿，沉思一会儿，咬咬牙：“我见过谢家布庄，还当过教习。教人织些简单粗布、粗绸不难。若班主实想不着安顿之计，便由我教她们织布罢。”

郑姑父很是惊讶，他听了前半段，已猜着这个法子。可真要做，总要十分魄力。

何姑母似已下定决心：“你原会做简单织机，买些木头，并不十分费钱。以后赚了钱，分给班主些，便做租这院子的使费。既能赚些钱还耿家，又能解眼下之难。”