第14章 埃斯特班的往事（一）

贝塔走在委内瑞拉小镇的石板路上，阳光洒在他的肩上，却无法驱散他心中的阴霾。埃斯特班的案件像一块沉重的石头压在他的心头。他决定深入小镇，从居民们的口中了解埃斯特班的过去，寻找可能被忽视的真相。

他首先来到了小镇的广场，那里是居民们聚集闲聊的地方。贝塔坐在长椅上，开始了他的第一个询问。

“埃斯特班，他从小就是个孤儿，是西莉亚和德玛夫妇收养了他。”一位满脸皱纹的老妇人回忆道，她的眼睛里闪烁着慈祥的光芒。

“是的，德玛夫妇虽然没有什么钱，也很年老，但他们对埃斯特班很好。”旁边的一位中年男子补充说，他的脸上带着对过去的回忆。

贝塔认真地听着，他的笔记本上记录着每一个细节。他知道，每个人的回忆都是拼凑真相的关键。

“后来，埃斯特班主动去学了一门手艺，成了铁匠。他的工作认真，手艺也越来越精湛。”老妇人继续说，她的眼中流露出对埃斯特班的赞赏。

贝塔的心中涌起了一丝复杂的情绪。他知道，埃斯特班在小镇上的声誉很好，这让他的工作变得更加艰难。但他不能因此而放弃，他必须找到真相。

“他是个好人，真的。”中年男子的声音中带着一丝坚定，“他和镇上一位年轻的女孩儿相恋，成为了爱人。但是”他的声音突然变得低沉，“他的爱人因为难产而死，好在她的女儿活了下来。”

贝塔的心中一紧，他知道，这个女儿就是夏洛特，也是失踪者之一。他深吸了一口气，他需要更多的信息，更多的证据。

他继续在小镇上询问，从每一个愿意和他交谈的居民那里收集信息。他听到了关于埃斯特班的各种故事，有的温馨，有的悲伤，但每一个故事都让埃斯特班的形象更加立体。

夜幕降临，贝塔坐在自己的房间里，他的桌上堆满了笔记和资料。他仔细地分析着每一个细节，试图找到案件的突破口。

他的心中充满了矛盾，一方面，他不愿意相信一个如此受人尊敬的人会是凶手；另一方面，他又不能忽视那些指向埃斯特班的证据。他知道，他必须保持客观和公正，无论真相多么残酷。

贝塔站起身，他决定再次访问埃斯特班的家，那里可能隐藏着关键的线索。他拿起外套，走出了房间，夜色中的小镇显得格外宁静。

法庭的裁决如同一记重锤，狠狠地击在贝塔的心上。由于缺乏直接证据，埃斯特班被宣布无罪释放。这个结果让小镇上的居民松了一口气，但对于贝塔来说，这无疑是一次沉重的打击。他知道，正义并没有得到伸张，而真正的凶手可能就此逍遥法外。

埃斯特班在被释放后，没有在小镇上多做停留。他收拾了行囊，带着他能带走的一切，默默地离开了这个他曾经称之为家的地方。他的背影在晨光中显得孤独而坚定，仿佛在无声地诉说着他的无奈和痛苦。

贝塔站在小镇的边缘，望着埃斯特班远去的背影，他的心中充满了复杂的情绪。他知道，这个案件远比他最初想象的要复杂得多。他也知道，他不能就此放弃，他必须继续追查，直到找到真正的答案。

小镇上的居民们对埃斯特班的离去有着不同的看法。有些人认为他是无辜的，他的离开只是为了避免更多的麻烦。而有些人则认为他是在逃避，他的沉默和离去是对小镇的背叛。

贝塔回到了埃斯特班的家，那里已经人去楼空。他仔细地检查了每一个角落，希望能找到一些被忽视的线索。但是，埃斯特班离开时几乎带走了所有的东西，留下的只有空荡荡的房间和一片寂静。

贝塔站在空无一人的铁匠铺中，他的手指轻轻触摸着那些冰冷的工具。他想象着埃斯特班在这里工作的场景，那些被他打造的铁器，曾经是小镇上的骄傲。但现在，这个地方只剩下了回忆和谜团。