老道

今日午后，红蕖向父母告知与宝哥一同外出，红蕖的父母便知宝哥父子已从张家工坊做工回来了。

夫妻二人想着，他们父子一去半月，家中定无现成的蔬菜鱼肉可作晚饭，便随即决定邀请他们父子，今夜来家吃顿便饭。

两家邻里，向来关系甚好，互助帮衬，互邀小聚，今日之请也不过寻常。

议定当下，红蕖的父亲便起身去往宝哥家，邀请宝哥父亲，红蕖的母亲便着手淘米煮饭，洗菜切肉。

恰如红蕖父母所料，宝哥父亲此刻正打算去田里摘些新鲜蔬菜以做晚饭，这一相邀，也算解了他的燃眉之急。

当红蕖和宝哥自湖畔相会回来，只见红蕖父母已经备好一桌可口饭菜，宝哥之父也已提了两斤黄酒登门高坐。二人见之欣喜，于是，两家凑作一家，其乐融融地吃了一顿晚饭。

饭后，宝哥父子自回家中。

红蕖父母坐在前院歇凉，闲话家常，待红蕖在后厨收拾罢碗筷，便各自回房，早早歇下。

回至家中，宝哥之父已颇有些醉意，加之连日操劳，不久便回房舒卧，沉沉睡去。

宝哥照料父亲歇下后，自己便也回房安歇。原本以为数日疲乏，必易困顿，却不料因午后倾谈而乍然想起的前尘往事萦绕心中，令其躺在床上辗转反侧，夜不能寐。

他清楚地记得，那年他八岁，中元节的夜里，村中各家各户都提着水灯去湖畔河滨放灯。

这是村中向来的习俗。每至中元节，日暮之后，全村都必会倾家出动来到水边，等待夜幕降临，烧香烧纸，燃放水灯。

村里好多人家，家里都有好几个小孩儿，小孩儿们又不懂事，喜欢追逐打闹，父母根本管不过来，只得嘱咐孩子们不能下水，然后任由他们在身旁玩耍嬉戏。

红蕖性子安静，那天夜里，原本一直蹲守在父母身边，帮着父母烧纸放灯。

但是，烧纸中途，在近旁烧纸放灯的另一户村里人家，过来找红蕖父母攀谈，加之他们的几个小孩一直身旁奔走打闹。红蕖的父母便未太注意红蕖的动向，可就这一晃眼的工夫，红蕖就消失不见了。

红蕖父母闲谈一阵，转过身来，猛然发现红蕖不在身旁，先是以为她和村里其他小孩玩耍去了。于是，在近旁高声呼喊，连奔带走找了一圈。然而，问遍近旁的所有小孩儿，都说没有看见红蕖，他们这才慌了神，生怕她一失足掉进水里去了。

若真是失足落水，这可就不得了了。

红蕖的父亲顾不上扒掉上衣，便一头栽进水里去捞她，红蕖的母亲留在岸上，一边哭喊，一边继续绕着湖畔寻找。

在场的乡亲眼见大事不妙，便纷纷赶紧叫回自家的小孩来询问，询问无果又各自跑去撑了自家的船来，驶入湖心，帮忙打捞。

那时，宝哥一家也在附近，但那晚，他们一家比红蕖一家出门早些，所以两家并不挨在一处。

因不见红蕖一家，宝哥还翘首张望了好久，直到后面看见他们一家姗姗来迟，他才心安意定。

红蕖时年七岁，雪肌乌发，皓齿明眸，个子娇小，又着一身粉衣妆扮，活脱脱一个粉雪瓷娃。她手上拎着一盏比她脑袋还大的荷花灯，看上去颇有几分滑稽，被她父亲抱在怀里，随父母一同来湖边放灯。

此后，宝哥的视线，便时不时看向红蕖。

红蕖也时时看向宝哥，被她父亲从怀里放下来后，还蹲在水边，远远地朝宝哥挥了挥手。

只是当村民陆陆续续开始放灯后，河面上逐渐铺满花花绿绿、五彩缤纷的水灯，宝哥被水灯吸引，便把目光从红蕖身上移开了。

过不多时，耳边隐约传来人声喧杂，宝哥循声望去，只见红蕖父母正在四下急切奔走，逮着身旁的小孩儿，一一询问。

宝哥立马看向红蕖之前蹲守的地方，并不见红蕖身影，又慌乱地朝四周扫眼望了望，也未见红蕖影踪。宝哥心下顿时有种不好的预感，当下便想跑向红蕖父母身边询问情况。

见此情形，宝哥父亲先一步让秋二哥跑去红蕖父母那边看看，问问发生了什么。

秋二哥去了不久，便跑回来说，红蕖失踪了，她父母正挨个儿问人寻她。

宝哥听毕，心口仿似受了一记重锤，脑袋“嗡”地一声，又惊又急，又忧又怕。

宝哥父亲当即叫儿子儿媳几个速速把未烧完的香纸烧化，将尚未放出的水灯一并放完，然后帮着红蕖父母，寻找红蕖。

可是，众人在岸上找了半天，始终没有发现红蕖的踪影。

于是，村中长老便让妇人们把经不住夜气的老者孩童先领回家，安顿好老幼后，就在村中四处找找，剩下的青壮年男子就留在此处，撑船下水，潜到湖里帮忙打捞。

就如此，人影攒动，喊声震天，火把盈岸，渔舟满江地找了整整一夜，依旧一无所获。

天将发白时，众人虽然嘴上未说，但心里却纷纷暗想，红蕖