55、而今迈步从头越

洪隆六年从元月至四月，于京中勋贵人家而言最重要的自是选秀不必提。然而世事奔涌如潮，却不会为此停歇。

汗王图步策棱亲率漠西蒙古五部东南至甘肃、陕西两省一带劫掠，屠杀边民无算。长安节度使节度驻边各位参将、总兵等不顾天时紧急汇兵至边，提防警惕。然而等元月时终于布成了严防死守的姿态，图步策棱语气委婉恭敬地上了一道恭贺新春的折子。

待长安节度使以为只是冬寒劫掠而放松，正值三月京察时图步策棱杀了一个回马枪，不独边民死伤累累，且朝廷兵马折损惨烈。

此回勋贵之女成女官、嫔贵人的不在少数，独这位元妃高居其上。以至于有人便传估计多是天子见了此女，怀念起当年荣国公数次平蒙的累累功勋来，也不知贾家受旨告宗祠后荣国公夜里有没有为此托梦一下的。

京察三年一期，本来今年吏部议止于京官察换，此事一出，陕甘文武上下震荡剧烈。首当其冲的长安节度使被淘汰，就连去年腊月才走马上任的陕西粮道官也因后勤问责而狼狈主动请辞，至于守土有责的知府、总兵等更不必说。

而这空缺下来的皆是正紧实缺，也正合是翰林官外放应任的四品。

“翰林院编检官员京察一等，向来与开坊各员一体简放道府①，何况你这还是六品修撰京察一等。所缺的资历，因你在内书堂、诰敕房都见识过，也不足为论了。尤其是后者，等闲人轮值一年半载也差不多了，能凑着御驾面前还得等成了学士再说。”

四月初三正是芒种时节，春暮而夏初，内阁未至用冰的时节，而大开户牖，窗外鸟声喁喁。

甄桐便借着这明媚晴光，手里拿着吏部的议覆题本，从水晶眼镜——这乃是今年皇商用水晶仿制洋货得的为数不多几副贡品——上方瞄了贾珠一眼：

“这么一算，倒是走得又快又稳。从前你就想过这一遭儿吗？从翰林院有了好资历，换一个肥差外放。若不出什么事儿，几年后就能回京做到部堂高官。”

可能是方才送过元妃入宫以至于心情激荡的缘故，今日来贾珠言辞格外直白。

“其实学生之前未想过外放。翰林院本就是储相之地，六年九年做成个御前的日讲官，十来年成了学士，照旧能做部堂，这还是您说过的。学生不至于觉着能如寒门出身的一鼎甲一般，在六七品史官的位阶上蹉跎岁月。何况学生又习惯繁华膏粱之地，从前其实不想去那些苦寒别省宦游，自讨苦吃。”

“而今一来是此次外放升任实缺的机会难得，等闲怕还需三年才能选任外班，而今事急从权，缩一缩年限恐怕也少人啰唣。另外一重，则是学生觉着长居翰林虽然清贵，然而其实不为时人所重。唯有立功立言者可以成势，成势方可具威得权……这也还是您教过的。”

甄桐笑道：“老夫的话你倒记得清楚，不过你记得老夫是说什么的时候才说的这番话吗？你这样说，非但为一己之私的心态显露无疑，还得罪了老夫，如今竟还想从老夫手里得一美职？”

贾珠低头说道：“学生吃一堑长一智，这些还是不要信口乱编的好。至于其他，学生全赖老师宽纵。”

“你既然觉着长辈宽纵，那日你压内务府的折子后来内阁，原本是想让老夫说情使元妃不要参选的吧？老夫之前还真以为你是真忘了。”甄桐问道，“既然你觉着宽纵，为何最后仍未说呢？”

“因为……因为终究是学生家事。”

贾珠终于艰难说完这一句后，后面的话儿似乎也再无难为之情了。他顺畅地说道：

“终归这说去是浩荡皇恩，愿与不愿，不过是一家的私意。更何况彼时老师也在为陕甘漠西烦忧，正与圣人有些不谐。学生再视道德如无物，也不至于如此无耻。”

甄桐笑起来：“既你本意原是为老夫，为何此时道来却吞吐艰难？”

“因此话也只是听来堂皇而已。若学生真是一等一的孝敬师长的人物，当初也不该擅自压了题本凭空让老师担干系，今日也不该来此要官，让吏部公选公择出来才是正理。而若学生是那样念棠棣兄妹之深情的，就不该轻易拿‘无法’二字说服。”

贾珠有一瞬间，似乎听见了文渊阁外太监的细细说话，以及重重殿宇之内辚辚的宫车之声。然而当不自觉向外一望，只能见澄碧天高，浮云卷霭，及几树凝翠，余者只是这首辅值房内因他一时的沉默而凝滞的寂静而已。

“所以，”他轻声说道，“学生既然此番来要赤诚，便不愿拿此作文章。祖考遗泽总有用完一日，但学生不甘心。这等心思于外自然遮掩，于老师这里……不免难堪。”

甄桐沉默不语，只是低头翻看着题本公文，最后将吏部所题须换补的实缺的公文拿出摊开问道：“你应知如今公事，有想过去任何职吗？”

贾珠道：“陕西督粮道。”

“正四品道员，比知府高半阶，可以。”甄桐问道，“这原是西北数省里天字第一号的肥缺，你知道如今为什么没人