柴房

“叫花子，你这是什么意思？”

程鱼挑眉瞪向那堆呕吐物，这可是她从小吃到大的酱鸭，竟遭这个叫花子如此嫌弃！

“因为难吃。”赵瀛不假思索答，一提起酱鸭，他的毕生所学才有了发挥空间。

“你倒说说，怎么个难吃法？”程鱼忽来了兴致。

“这只鸭子想必是死了很久，绝非今早现杀，鸭肉吃起来松松垮垮，纤维尽失，”他说得头头是道，“考虑到后厨要为寿宴做这么多菜，无法当日捉鸭子现杀现做，也可理解。但只是将揪了毛的死鸭子放进沸水中煮烂一气，再盛进盘子淋上酱汁，就做成酱鸭端上桌，烹饪方法未免太过潦草，吃起来食不知味，只剩鸭腥气。姑娘可知金陵的盐水鸭，都得提前用盐与花椒粉腌制三个时辰才能下锅。我以为，酱鸭做法更为复杂，正宗的酱鸭应当是……”

程鱼正听得起劲，忽听邱睽猛拍桌面大喝一声，“住口！人家的寿宴，哪容得到你来多嘴！”

吓得赵瀛目瞪口呆，连忙住嘴。

桌上菜肴碗筷被拍得腾空跃起，复又叮叮当当落下原位。

程千里见气氛凝重，立刻出来圆场，“睽兄使的这一招，可叫做‘完璧归赵’？哈哈哈哈哈。”

众人逐渐镇定神色，也跟着笑起来。

程鱼听完方才一席话，对酱鸭瞬间没了胃口，再也没伸筷子。只是小叫花子竟然对酱鸭颇有研究，她倒不能轻易将这人看扁了。

寿席吃毕，许多宾客向程千里送过礼品与祝寿词，便依次退场离开。

程千里深知邱睽此次来找他必有要事，也没贪杯喝酒，早早散了席，回到议事厅，与邱睽、赵瀛二人叙话。

邱睽让赵瀛跪在程千里脚边，自己则走上前，直接道破了此次前来的意图。

他只说，这位小伙计所在的酱鸭铺惨遭劫匪陷害，如今成了无处可去的孤儿，希望程千里收留他，住在清风山庄。

“小伙计年纪不大，人却能干，若是后厨缺人，大可以支使他去厨房打杂。总之做什么都行，只要能给他一张床睡觉，一口碗吃饭。除此之外，我别无请求。”

程千里一脸和蔼，笑道，“怪不得小伙计在席上锐评酱鸭做法，原来干的就是这一行。”

他爽快答应此事，唤丫鬟进来，问道，“府中厨房可还缺人，有空房间没有？”

丫鬟答，“厨房伙计现在不缺人，唯独柴房还空着，可以住人。”

邱睽抢先叫好，柴房再好不过了，小伙计之前常去树林里砍柴拾柴，总和柴火打交道。让他住进柴房，再合适不过。

程千里觉得不妥，“哪有让睽兄的义子睡柴房的道理，也太小看我清风山庄了。”

转眼吩咐丫鬟，寻一处没住人的厢房，打扫干净，让小伙计今天就能住进去。

邱睽抬手拦截，“万万不可。”

他支使着赵瀛先下去，要和程千里单独叙话。

等大厅内只剩他们二人，他才说，“万不可让小伙计惹人注意，他并非我的义子，我不过是看孩子可怜，才在路边拣回他的。”

“睽兄可不是会随便收留店小二的人，这孩子一看就和你亲近。你我兄弟之间何必隐瞒，说吧，他是你什么人？”

程千里疑惑半晌，忽又噗嗤一笑，“不会是你的私生子吧，哈哈哈。”

邱睽狠狠瞪他一眼，仍不打算说出真相。

只道是，“我受人所托，无论如何要保住这孩子的性命。至于身世，多一个人知道，便是多一份危险。千里兄，我不想将你搅进来。你只消将他当作叫花子收留打发，哪怕让他做个家仆也好。”

程千里暗忖，从他邱睽大摇大摆领着赵瀛走进清风山庄的那一刻，自己，乃至整个清风山庄，便都成了局中人。

但那终究只是个十八岁的孩子，不过大自家女儿两岁。清风山庄若不留他，还有何处容得下他呢？

程千里挤出一丝笑，拍拍邱睽的肩。

“我明白了。三十年前，我在江湖初露头角，负伤之时，是睽兄收留的我。如今，睽兄需要帮忙，我程千里赴汤蹈火都在所不惜，何况只是收留一个孩子。多一口饭的事，我照你的意思做便是。”

眼见托付了赵瀛，邱睽终于安下心。

丫鬟领着赵瀛穿过重重回廊，绕过青砖绿瓦的厢房，终于走到一间茅草屋前。门上挂着几串干枯树枝，一望便知是柴房。

赵瀛推开门，扬起地上一堆干燥的尘土。几捆干柴撂在墙角，四面墙壁被油烟熏得漆黑，走进去便是一股木炭味儿。

丫鬟按照程千里的意思，打开柴房的两扇窗户通风，再扔给他一个包裹，里面是床单和被子。

“通风几个时辰，再铺上床垫就能睡觉了，这点小事你自己能做吧？”

丫鬟以为庄主大发善心收留了叫花子，态度也倨傲起来。

赵瀛连连道谢